경주에서 강진이 발생하기 1∼2일 전 주변 지하수 수위가 크게 상승한 것으로 드러나 지진예측에 활용할 수 있다는 주장이 제기됐다.

정상용 부경대 지구환경과학과 교수는 26일 경북 경주시 산내면 지하수 관측소 자료를 분석한 결과 지진이 발생한 지난 12일과 19일에 앞서 11∼12일과 16∼17일에 수위가 평소보다 크게 상승했다고 밝혔다. 이 관측소는 전국 300여개 가운데 진앙인 경주시 내남면에서 가장 가깝다.

관측자료에 따르면 지난 11일 지표면에서 179㎝ 아래 암반 지하수가 12일에는 130㎝ 지점까지 올라왔다. 하루 새 49㎝ 상승했다. 12일 이곳에 내린 비의 양은 14㎜에 불과했다. 강수량 90.5㎜를 기록한 지난 3일 상승한 38㎝를 초과했다. 12일 오후 7시 44분 경주 남남서쪽 8.2㎞에서 규모 5.1 전진이 일어난 뒤 오후 8시 33분에 그보다 남쪽인 남남서쪽 8.7㎞에서 규모 5.8 본진이 일어났다.

이 여파로 13일 수위는 지표면 아래 91㎝ 지점까지 올라갔고, 16일에는 81㎝까지 올라가는 등 상승곡선을 그렸다. 그러나 강수량이 25.6㎜에 그친 17일 지하수 수위는 갑자기 지표면 아래 40㎝ 지점까지 무려 39㎝ 올라갔고, 비가 내리지 않은 18일에는 지표면 아래 38㎝ 지점으로 상승했다. 19일 오후 8시 33분쯤 경주 남남서쪽 11㎞에서 규모 4.5 지진이 발생했다. 이날 수위는 지표면 아래 31㎝ 지점까지 상승했다. 이후 수위는 큰 변화 없이 미세하게 내려가 23일에는 지표면 아래 36㎝ 지점에 머물렀다. 여진이 계속될 수 있다는 것이다.

정 교수는 “강한 지진에 앞서 지하수 수위가 비정상적으로 상승하는 현상이 잇따라 나타난 만큼 지진예보에 활용할 수 있을 것”이라며 “현재 1시간 단위로 하는 측정을 분 단위 또는 초 단위로 세분화할 필요가 있다”고 주장했다.

부산 김정한 기자 jhkim@seoul.co.kr