전국 주요 사찰의 문화재 관람료 징수를 둘러싼 논란이 끊이지 않는 가운데 대한불교조계종 제10교구 본사인 경북 영천 은해사가 다음달 1일부터 무료로 개방된다.

영천시는 오는 31일 은해사와 ‘은해사 문화재 관람료 무료화를 위한 업무협약’을 체결한다고 28일 밝혔다. 이를 위해 영천시는 조례를 제정해 문화재에 대한 관리·보호·보존·수리 또는 활용 등에 필요한 경비를 시에서 부담하거나 보조할 수 있도록 했다. 관련 예산도 1억 5000만원을 시비로 확보했다.

이에 따라 은해사는 성인 1인당 3000원인 문화재 관람료를 다음달 1일부터 받지 않는다. 팔공산 자락에 있는 천년 고찰 은해사는 신라 헌덕왕 때 혜철국사가 창건해 조선 인종 때 화재로 소실됐으나, 1906년 시주를 모아 현재 자리에 재건했다. 문화재(보물 3점, 유형문화재 1점, 문화재자료 1점) 및 유물 약 1430점이 있다.

최기문 영천시장은 “은해사의 관람료 무료화를 계기로 코로나19로 지친 시민과 관광객이 은해사와 팔공산을 찾아 편안한 휴식을 즐기기 바란다”면서 “침체된 영천의 지역경제 활성화도 기대한다”고 말했다.

한편 윤석열 대통령 당선인은 지난달 “국립공원 내 전통사찰의 기여도를 평가해 문화재 관람료 관련 제도를 재정비하겠다”고 밝혔다.