이인학 前 합덕제철고 교사 ‘올해의 스승상’ 대상

“학생들을 내 자식이라고 생각하니 저절로 힘이 나더군요. 초창기엔 입학생을 채우려고 중학교 300여곳을 돌아다녔습니다.”

올해 대한민국 스승상 대상 수상자로 선정된 이인학(61) 충남 당진정보고 교사는 14일 이 같은 소감을 밝혔다. 이 교사는 이전에 근무했던 합덕제철고가 2008년 마이스터고로 선정되고, 두 해 연속 취업률 100%를 달성하는 데 이바지한 것이 높은 평가를 받았다. 스승상 대상은 교사에게 주는 최고 권위의 상이다.

이 교사가 근무한 합덕제철고는 2006년(당시 합덕산업고)까지 신입생을 절반도 못 채우는 학교였다. 문제아들만 가는 이른바 ‘꼴통 학교’라는 별명도 따라다녔다. 교육청 직원에게서 “학교가 폐교될 수 있다”는 경고도 나왔다. 그는 이 학교에서 2005년부터 올 2월까지 평교사로 근무했다.

위기의식을 느낀 그는 2008년 학교 이름 변경을 추진해 받아들여졌다. ‘철강 특성화고교’로 거듭나기 위해서였다. 당진시에 철강클러스터가 조성된 데 착안한 것이다. 이 교사는 현대제철과 동부제철 등을 찾아다니며 협약을 맺었다.

학교는 그해 교육부가 선정한 마이스터고에 뽑혔다. 마이스터고는 정원 70%를 전국에서 선발할 수 있다. 이 교사는 다른 교사들과 함께 수업이 없는 날 강원도부터 제주도까지 전국 300곳의 중학교를 찾았다.

그 결과 2009학년도 신입생 모집 경쟁률은 4대1을 넘었다. 이전까지는 입학생이 미달이었다고 믿기지 않는 결과였다. 지난해와 올해 졸업생 200여명은 100% 취업했다. 내년 3기 졸업생도 100% 취업을 내다보고 있다.

시상식은 오는 23일 서울 서초구 양재동 더케이호텔서울에서 열린다. 이 교사는 상금 2000만원과 함께 홍조근정훈장을 받는다.

김기중 기자 gjkim@seoul.co.kr