멸종위기 희귀식물인 제주 자생식물 초령목이 예상보다 일찍 만개해 눈길을 끌고 있다.

22일 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소에 따르면 멸종위기이자 희귀식물인 제주 자생식물 초령목의 만개를 확인했다. 초령목은 국내에서 제주도와 흑산도 등 매우 한정적으로 자생한다.

초령목은 높이 20ｍ 이상까지 자라는 목련과 상록 교목으로 꽃은 붉은 자주빛이 도는 흰색이다.

꽃의 크기는 약 3㎝ 정도로 비교적 작지만 그 색깔과 모양이 아름다워 초령목이 꽃피는 이른 봄에 관심을 받고 있다. 제주도의 초령목 개화시기는 3￣4월로, 우리나라보다 위도가 낮은 일본과 대만지역은 2￣4월로 알려져 있다.

이보라 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소 박사는 “개체군이 많지 않고 자생지가 제한적이어서 자생지 보전에 대한 중요성이 매우 높다”면서 “자생 초령목이 아름다움과 그 가치를 다음 세대까지 이어가기 위해서는 자생지 보전방안 마련이 필요하다”고 말했다.