생리 후 1주일 이내… 양쪽 겨드랑이까지 꼼꼼하게

자가검진에 익숙하다면 유방의 이상을 조기에 찾아낼 수 있다. 물론 자가검진의 정확도가 의사의 진찰에 견줄 정도는 아니지만 보통 유방암 검진이 1∼2년 단위로 이뤄진다는 점을 감안하면 검진 중간기에 자가검진으로 이상을 확인한다는 것은 행운이라고 할 수 있다.

20세 이상의 모든 여성은 자가검진 대상이며, 시기는 월경 시작 후 5∼10일이 경과한 후, 즉 통상적으로 생리 후 1주일 이내가 좋다. 이때는 월경으로 단단해진 정상 유선조직이 부드러워져 감지가 쉽기 때문이다. 물론 월경 후 없어지는 종괴라면 걱정하지 않아도 된다.

자가검진을 하려면 먼저, 거울 앞에 서서 양팔을 내린 상태에서 양쪽 유방의 크기·모양·피부와 유두의 색깔 변화 및 함몰 상태를 관찰한 뒤 양팔을 머리 위로 올린 상태와 허리에 댄 상태에서 가슴을 내밀고 같은 관찰을 한다. 이어 2·3·4번째 손가락을 모아 유방의 특정 부위에 대고 상하로 움직이거나 둥글게 동심원을 그리며 이상 유무를 확인한다. 방법은 유두에서 시작해 바깥쪽으로 이동하면서 구석구석 살핀 뒤 한쪽 팔을 올린 상태에서 겨드랑이까지 꼼꼼하게 확인한다. 또 양쪽 유두를 가볍게 짜 분비물이 나오는지도 관찰해야 한다. 이어 반듯하게 누운 자세에서 검사하려는 쪽의 팔을 머리 위로 올린 후 반대편 손으로 촉진해도 된다. 샤워를 하면서 비누칠을 한 뒤 하면 훨씬 효과적이다.

박찬흔 센터장은 “유방암 자가진단을 한 여성군이 그러지 않은 여성군에 비해 유방암 조기발견율이 높고, 예후도 좋다는 연구가 많다.”면서 “중요한 것은 자신의 유방에 지속적인 관심을 가짐으로써 작은 변화도 일찍 감지할 수 있고, 그 결과 치료 성과도 좋아질 수 있음을 기억해야 한다.”고 조언했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr