“사람에게 감염 가능성은 희박”

국내에 서식하는 박쥐의 분변에서 메르스(중동호흡기증후군)바이러스와 유사한 바이러스가 검출됐다.

김혜권·정대균 한국생명공학연구원 바이러스감염제어연구센터 박사, 송대섭 고려대 약학대학 교수, 한국동굴생물연구소 공동 연구팀은 지난해 7~12월 국내 박쥐 서식지 11곳에서 49개 박쥐 분변을 채취해 분석한 결과 소화기 또는 호흡기질환을 일으키는 코로나바이러스와 로타바이러스 등이 검출됐다고 20일 밝혔다. 이 중 코로나바이러스의 유전자를 분석한 결과 사스(중증급성호흡기증후군), 메르스 코로나바이러스와 유전자형이 각각 89%, 77% 유사한 것으로 나타났다. 서로 ‘사촌뻘’이란 의미다.

동물의 바이러스가 사람으로 옮겨오려면 동물과 사람이 오랜 기간 밀접하게 접촉해야 한다. 메르스바이러스는 박쥐에서 낙타를 통해 옮겨왔고, 에볼라는 박쥐에서 바로 사람으로, 니파바이러스는 박쥐에서 돼지를 통해 전파됐다. 2002~2003년 중국에서 유행한 사스도 박쥐가 주 감염원이며 사향고양이가 매개동물로 알려졌다.

김혜권 박사는 “박쥐 분변에서 검출된 바이러스가 사람에게 전파될 가능성은 희박하나 유전적으로 유사한 만큼 주변 환경의 자연숙주와 매개동물 바이러스를 지속적으로 모니터링해야 한다”고 말했다.

이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr