잉글랜드 프로축구 맨체스터 유나이티드의 ‘원클럽 맨‘들로 유명한 게리 네빌(42)과 라이언 긱스(41)가 공동 소유한 건물을 무단 점거한 노숙자 30여명에게 겨울을 날 수 있도록 통 큰 배려를 한 사실이 알려졌다.
　영국 BBC는 19일 맨유 출신 두 레전드가 맨체스터 시내 노포크 스트리트의 옛 증권거래소 건물을 고급 호텔로 개축하는 사업을 진행하고 있는데 지난주 한 상업지구에서 강제로 쫓겨난 노숙자들이 이 건물로 급히 피신해 머무르게 됐다고 전했다.


　이들 노숙자들과 함께 생활하는 인권운동가 웨슬리 홀은 BBC와의 인터뷰에서 자신이 직접 네빌과 전화 통화를 해 사정을 얘기했고 그 결과 리노베이션 공사가 시작하는 내년 2월까지 노숙자들이 머물러도 좋다는 허락을 받았다고 전했다. 홀은 지난 16일(현지시간) 현장을 살펴보러 나온 리노베이션 업자와 얘기를 하는 과정에서 이 업자가 네빌과 직접 얘기해보라고 전화를 바꿔줬다고 소개했다.
　홀은 “네빌이 제게 ‘이봐요, 당신네들이 여기 머무른다고 내게 문제가 될 게 없어요. 다만 건물을 아껴주고 진짜 건물을 존중해줘요’라고 말하더군요”라고 전했다.
　이어 이들 노숙자들에게 머무를 곳을 제공하는 것은 “생명줄(a lifeline)을 던져주는 것”이라며 “이들은 영양가 있는 식사도 못해 면역체계가 엉망이 돼 죽어가고 있다”며 “그들이 머물 지붕 아래를 내주는 일이야말로 엄청난 힘이 된다“고 감사해 했다.
　1년 동안 텐트에서 살아온 노숙자 웨슬리 도브는 ”정말 아름다운 건물이다. 이제 우리는 이곳에 머무를 수 있다는 걸 알았으니 안전하게 겨울을 보내기 위해 뭔가 할 일을 찾아볼 수 있게 됐다”고 말했다.
　둘은 이 건물을 150만파운드(약 26억원)에 매입해 체육관, 스파, 옥상 테라스, 지상 레스토랑 등을 갖춘 고급호텔로 개조하는 프로젝트를 연초에 허가받았다.

　임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr