전 UFC 헤비급 챔피언이자 두 차례 미국대학스포츠협회(NCAA) 레슬링 챔피언에 오른 케빈 랜들맨이 11일(현지시간) 세상을 떠났다. 향년 45세.

미국 폭스스포츠는 이날 “랜들맨이 폐렴 증세로 병원에 입원했다가 심장마비로 숨을 거뒀다”고 보도했다.

오하이오주립대 시절 정상급 레슬러로 명성을 떨친 랜들맨은 대학 졸업 후 1996년 종합격투기에 데뷔했다.

랜들맨은 초기 UFC의 개척자 중 한 명이다. 자신의 우상이었던 마크 콜먼의 해머하우스에서 기량을 닦은 그는 1999년 UFC 23에서 피트 윌리엄스을 꺾고 UFC 헤비급 챔피언에 올랐다. 특히 해머하우스에서는 배우 마동석이 랜들맨과 콜먼의 개인 트레이너로 활동하며 친분을 쌓기도 했다.

랜들맨은 이후 일본 프라이드에서 주로 활약했고, 스트라이크포스, 일본 격투기 단체 센고쿠 등에서도 뛴 종합격투기(MMA)의 전설이다.

랜들맨은 최근 복귀를 준비하고 있다고 말해왔으나 결국 그 뜻을 이루지 못했다.

그는 2000년대 중반 이후로는 거의 잊힌 존재였지만, 프라이드에서 미르코 크로캅, 에밀리아넨코 효도르 등과의 대결은 여전히 국내 격투기 팬들 사이에서 명승부로 회자된다. 랜들맨의 명승부 가운데 2003년 프라이드에서 효도르를 뒤에서 감싸 잡은 후 번쩍 들어 뒤로 넘겨버린 장면은 격투기 역사상 가장 인상적인 장면 중 하나로 꼽힌다.

마크헌트 등 현역 MMA 선수들은 랜들맨의 사망 소식에 “RIP monster” 등의 글을 올리며 그를 추모하고 있다.

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