육상 종목 중 유일하게 남자 선수의 참가만 허용됐던 50㎞ 경보가 여자 선수에게도 비로소 문을 열었다.

국제육상경기연맹(IAAF)은 12일(이하 한국시간) “육상경기 중 마지막까지 남자만의 종목으로 남았던 50㎞ 경보에 이제 여자 선수도 출전할 수 있게 됐다”고 발표했다.

IAAF는 전날 규칙 심사위원회를 열고 ‘50㎞ 경보 여자 선수 출전안’을 가결했다.

하계올림픽과 세계선수권대회 육상에 걸린 금메달은 모두 47개다. 남자부는 24개, 여자부는 23개의 금메달이 각각 걸려 있다. 금메달 1개 차이는 50㎞ 경보 때문이었다. 20㎞ 경보는 여자부 종목이 있다.

유독 50㎞ 경보에서만 여성 차별이 존재한 것은 여성이 남성에 비해 선천적으로 무릎이 약하다는 이유에서였다. 여성이 무릎을 곧게 편 채 50㎞를 걷는 것은 무리라는 주장이다.

그러나 미국의 여자 경보 선수 에린 타일러-탈콧(38)이 5년 동안 끊임없이 문제를 제기하고 싸운 결과 50㎞에서도 벽이 무너졌다.

타일러-스콧은 2011년부터 “여자 선수의 50㎞ 경보 출전을 허용해달라”고 요청했으나 미국올림픽위원회(USOC)가 이를 거부했다.

타일러-스콧은 포기하지 않고 법정 싸움까지 벌였다. ‘초청 선수’ 신분으로 50㎞ 경보에 참가하기도 했으나 기록은 공인되지 않았다.

그는 5월 8일과 9일 이탈리아 로마에서 열리는 세계경보챌린지를 앞두고 IAAF에 진정서를 제출, 끝내 IAAF 규칙 심사위원회로부터 변화를 이끌어냈다.

IAAF는 “일단 남자들만 출전하던 50㎞ 경보에 여자 선수의 출전을 허락하고 참가 선수 수와 기록 추이 등을 고려해 여자 50㎞ 경보대회 신설을 논의할 것”이라고 설명했다.

타일러-탈콧은 “세상에서 가장 힘든 종목인 50㎞ 경보에서 여자 선수도 정식 선수로 인정받으며 공인 기록을 만들 수 있다는 게 정말 행복하다”고 소감을 밝혔다.

여자 선수들은 이제 2019년 런던에서 열리는 세계육상선수권대회 50㎞ 경보에도 출전할 수 있다.

여자 50㎞ 경보 종목이 신설되면 총 메달 수가 48개로 늘어난다. 이 종목이 신설되지 않아도 기준 기록을 통과하면 남자 선수와 함께 50㎞ 레이스를 펼칠 수 있다.

반면 2016년 리우 올림픽에서는 여자 선수가 50㎞ 경보에 출전하는 모습을 볼 수 없다. IAAF는 “IAAF가 주관하는 대회는 우리가 정한 규칙을 따르지만, 올림픽에 이를 강요할 수 없다”고 설명했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr