신태용 감독이 이끄는 한국 올림픽 축구대표팀이 항공편을 몰래 변경했다며 멕시코가 발끈하고 나섰다.

멕시코 매체 밀레니움은 10일 카를로스 파디야 멕시코 올림픽위원회(MOC) 회장이 “멕시코 축구대표팀이 불공평한 대우를 받았다”며 국제올림픽위원회(IOC)에 항의하겠다는 뜻을 밝혔다고 전했다.

발단은 이렇다. 신태용호는 당초 독일과의 2차전을 치른 사우바도르에서 경기 다음날 오전 7시 3분에 출발하는 비행기로 브라질리아로 이동할 예정이었다. 비행기에 탑승하려면 선수들은 오전 5시 이전에 일어나야 한다는 것이 문제였다. 경기를 마친 선수들이 충분히 자지 않고 새벽에 일어나 1000㎞가 넘는 여정에 오르면 컨디션에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 것이 코칭스태프의 판단이었다.

이에 따라 대표팀은 항공편 변경을 요청했지만 리우올림픽 조직위원회는 받아들이지 않았다. 대회 공식 항공사인 골 항공의 비행기가 오전 7시 3분 편 외에는 자리가 충분치 않다는 이유를 댔다.

그러자 대표팀은 자체적으로 항공편을 바꿨다. 공식항공사가 아닌 라탐 항공의 오전 10시 57분 비행기였다. 그러나 이 비행기 역시 좌석이 충분치 않아 신 감독을 비롯한 코칭스태프는 오전 7시 3분 비행기로 이동하고 선수단은 오전 10시 57분 비행기를 이용했다. 대표팀은 이 같은 사실이 알려질 경우 7시3분 비행기로 함께 이동할 예정이었던 멕시코가 방해공작을 펼 수도 있을 것으로 예상하고 마지막 순간까지 함구했다.

결국 멕시코 선수단은 공항에 도착한 뒤에야 한국 선수단이 항공편을 변경한 사실을 알았다. 새벽에 일어나 7시 3분 비행기를 타고 2시간 비행 끝에 브라질리아에 도착한 멕시코 선수단은 엎친 데 덮친 격으로 전날 투숙한 이라크 선수들의 체크아웃이 늦어지는 바람에 호텔에서도 곧바로 휴식을 취하지 못한 것으로 알려졌다.

하지만 라울 구티에레스 멕시코 감독은 “어차피 한국과 같은 거리를 이동했기 때문에 불리하다고 생각하지 않는다. 이기는 데에만 신경쓰겠다”는 반응을 보였다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr