17경기 취소… 작년보다 12% 줄어

프로야구 시즌 초반부터 날씨가 심술을 부리면서 사상 첫 800만 관중을 목표로 한 KBO리그가 어려움을 겪고 있다. 20일 한국야구위원회(KBO)에 따르면 전날까지 열린 83경기에서 평균 1만 144명의 관중이 야구장을 찾아 지난해 같은 경기 수의 평균 1만 1530명보다 12%가량 감소했다. 지난해 전체 평균 관중 1만 1302명과 비교해도 10.2% 줄었다. 야구에 대한 관심이 상대적으로 높은 시즌 초반 흥행몰이에 실패한 것이다.

날씨가 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 이달 들어 유독 궂은 날씨가 많아 17경기나 취소됐고, 특히 많은 관중이 찾는 주말 경기가 6경기나 열리지 못했다. 일요일인 19일에는 넥센-KIA(광주) 한 경기만 열렸고, 5957명 입장에 그쳤다. 주말에는 5개 구장에서 5만명 이상이 야구장을 찾는 것을 감안하면 ‘장사’를 완전히 망친 셈이다.

경기가 열렸어도 날씨가 흐려 관중이 매우 적은 일도 꽤 있었다. 지난 3일 SK-넥센(목동)전 관중은 금요일이었는데도 2338명에 그쳤고, 삼성-LG전이 열린 잠실 관중석도 절반인 1만 3625석밖에 차지 않았다. TV나 인터넷으로 편리하게 경기를 보려는 사람이 늘어난 것도 관중 감소를 부채질했다. ‘세이프 캠페인’으로 주류 및 캔과 병, 1ℓ가 넘는 페트병 음료의 반입이 제한되자 야구장 대신 식당이나 주점에서 관람하는 것을 선호하는 팬도 생겨났다.

올 시즌 KBO가 야심 차게 도입한 ‘선데이 나이트 베이스볼’(일요일 특정 경기를 야간에 하는 것)도 재미를 보지 못했다. 첫 선데이 나이트 베이스볼인 5일 kt-넥센(목동)전을 찾은 관중은 3081명에 그쳤다.

임주형 기자 hermes@seoul.co.kr