힐만, KS 우승 첫 외인 감독 아쉬운 이별

염경엽 단장, 3년 25억에 SK 감독 계약역대 처음으로 한국시리즈(KS) 우승 감독이 교체된다. 트레이 힐만 SK 감독은 2년 만에 팀을 KBO리그 정상으로 올려 놓았지만, 노부모를 보살피기 위해 계약을 연장하지 않고 미국으로 돌아갈 것임을 이미 공언했었다. 재임기간 진정한 ‘소통의 리더십’을 보여준 것으로 평가된다.

SK는 우승 이튿날인 13일 곧바로 염경엽 SK 단장을 후임 사령탑으로 발표했다. SK의 제7대 감독으로 선임된 염 단장은 3년간 계약금 4억원에 연봉 7억원을 더해 총액 25억원을 받는다.

업계 최고 대우다. 김태형 두산 감독, 김기태 KIA 감독, 류중일 LG 감독, 김경문 전 NC 감독은 모두 5억원을 받아 왔다. 전임 사령탑인 힐만 감독의 연봉이 60만 달러(약 6억 8000만원)인 데다가 팀을 우승으로 이끈 단장이란 점이 고려된 듯 보인다.

3년 만에 다시 지휘봉을 잡게 된 염 단장은 ‘SK왕조 시즌2’를 이끌어야 하는 중책을 맡게 됐다. 염 단장은 구단에 대한 이해도가 높고 데이터 야구에 능하다는 것이 내외부의 평가다.

염 단장은 2013년부터 4년간 넥센의 사령탑을 맡으면서 단 한 번도 가을야구 진출에 실패한 적이 없을 정도로 지도자로서의 능력이 검증됐다.

다만 아직 감독으로서 KS에서 우승한 적이 없다. 신임 코칭스태프 구성과 주축 선수인 최정·이재원과의 자유계약선수(FA) 협상이 급선무다.

한재희 기자 jh@seoul.co.kr