KIA의 효자 용병이었던 브렛 필이 뽑은 한국야구 대표 스타 유희관이 시즌 첫 등판한다. 이번 시즌이 끝나고 자유계약선수(FA)가 되는 유희관이 첫 스타트를 어떻게 끊을지 주목된다.

유희관은 8일 서울 잠실구장에서 열리는 kt와의 홈개막전에 등판한다. 상대 선발은 유력한 신인왕 후보 소형준이 나선다.

한국야구 개막 소식이 해외에도 화제가 되면서 해외 언론들은 KBO리그를 거쳐간 외국인들과의 인터뷰를 연일 보도하고 있다. 뉴욕타임스 역시 지난 6일 필과 조시 린드블럼(전 두산) 등과의 인터뷰를 실었다. 린드블럼은 주목할 만한 스타로 양의지(NC)를 뽑은 반면 필은 유희관을 뽑았다.

필은 유희관에 대해 “키가 작은 왼손 투수로 직구 최고 구속은 83마일(약 134㎞) 정도”라며 “공은 잘 보이는데 치기 어렵다”고 소개했다. 유희관은 느린 구속에도 리그 정상급의 무브먼트로 2013년부터 꾸준히 두자릿수 승수를 챙기며 두산을 대표하는 좌완 투수로 자리매김했다.

유희관은 김태형 감독이 “날씬해졌다”고 평가할 정도로 달라진 모습으로 시즌을 준비했다. FA가 되는 선수들은 몸값을 높이기 위해 ‘FA로이드’ 효과를 본다는 점에서 유희관의 이번 시즌 역시 기대받고 있는 상황이다.

야구팬들 사이에선 유희관이 미국팬들에게 어떻게 보일지에 대해 관심이 쏠리고 있다. 느린 구속의 선발투수는 상식적으로 이해하기 어렵기 때문이다.

그러나 아쉽게도 유희관이 미국 야구팬들 앞에 서는 기회는 다음으로 미뤄지게 됐다. ESPN이 프로야구 중계를 하루 1경기만 하는데, 8일 경기는 KIA와 삼성의 경기가 예정돼있다. 유희관으로서는 한국팬들 앞에서만 예비 FA 시즌의 쇼케이스를 선보이게 됐다.

류재민 기자 phoem@seoul.co.kr