프랑스 공격수인 프랑크 리베리(31·바이에른 뮌헨)가 축구 국가대표 은퇴를 선언했다.

리베리는 독일 축구전문지 키커와의 인터뷰에서 “(국가대표에서)은퇴한다”며 “이제 때가 왔다”고 말했다고 AP, AFP통신 등이 14일(한국시간) 보도했다.

은퇴를 택한 이유로는 “개인적인 이유”라고 설명했다.

리베리는 “가족과의 시간을 더 많이 보내고 싶고 (소속팀) 바이에른 뮌헨에서 경기하는 데 집중하고 싶다”며 “또 어리고 재능 있는 선수들에게 국가대표 기회를 늘리는 길을 열어주고 싶다”고 말했다.

리베리는 2006년부터 8년간 프랑스 축구 국가대표로 활약하며 81경기를 소화, 16골을 넣었다.

그의 국가대표 생활에는 굴곡이 많았다.

첫 월드컵이던 2006년 독일 대회에서 리베리는 프랑스가 준우승할 때 힘을 보탰다.

그러나 다음 대회인 2010년 남아프리카공화국 월드컵에선 프랑스 대표팀 내부 갈등의 중심인물이라고 알려지면서 팬들의 눈총을 받았다. 프랑스도 조별리그에서 탈락하는 수모를 면치 못했다.

그해 초에는 카림 벤제마(레알 마드리드)와 더불어 미성년자 성매매 논란에 휩싸이기도 했다. 3년여에 걸친 법정 공방 끝에 올해 1월 무죄 판결을 받았지만 리베리는 이미지에 적지 않은 타격을 받았다.

마음을 다잡은 리베리는 올해 월드컵을 마지막이라고 선언하고 우승을 외쳤다. 그러나 허리 부상을 극복하지 못하고 월드컵 직전 끝내 대표팀에서 제외됐다.

리베리는 “언제 그만둬야 할지 알아야 하고 지금이 그때”라며 “이번 월드컵에서 프랑스 미래를 걱정할 필요가 없다는 것을 지켜봤다”며 마음 놓고 은퇴할 수 있게 됐다고 덧붙였다.

프랑스는 지난달 끝난 브라질 월드컵에서 8강에 올랐다.

연합뉴스