새달 8일 월드컵 예선 4차전 명단 발표

‘새 얼굴 실험’은 잠시 멈춘다. 그러나 ‘완성체’를 향한 포지션 경쟁은 계속된다.

다음달 8일 쿠웨이트 원정으로 2018년 러시아월드컵 2차 예선 4차전을 치르는 울리 슈틸리케 축구 대표팀 감독은 29일 기자회견을 열지도 않고 대표팀 명단만 발표했다. 국내파 선수들은 다음달 5일 인천공항에서 소집돼 곧바로 결전지로 출국하고 해외파는 현지에서 합류한다.

대표팀은 지난 3일 라오스전과 8일 레바논전의 얼개에서 크게 바뀌지 않았다. ‘황태자’ 이정협(상주)이 부상으로 빠진 원톱 스트라이커에 이날 시즌 5호 골을 뽑아낸 석현준(왼쪽·비토리아)이 또다시 낙점됐고, 지난 3월 시험대에 올랐다가 아쉬움만 남긴 지동원(오른쪽·아우크스부르크)도 6개월 만에 다시 기회를 잡아 둘은 주전 경쟁을 벌이게 됐다. K리그 클래식 득점 선두(14골) 김신욱(울산)은 이번에도 예비명단에 이름을 올렸다.

잉글랜드 프리미어리그에 화끈하게 데뷔한 손흥민(토트넘)과 ‘캡틴’ 기성용(스완지시티), 이청용(크리스털 팰리스), 구자철(아우크스부르크), 김진수(호펜하임), 박주호(도르트문트) 등 유럽파들이 거의 부름을 받았다. 특히 아우크스부르크 3총사 구자철, 홍정호, 지동원이 한꺼번에 소집돼 눈길을 끈다.

중동 원정으로 치러지는 만큼 앞선 두 경기에 빠졌던 한국영(카타르SC)과 남태희(레퀴야)가 곽태휘(알 힐랄)와 함께 뽑혔다. 또 섀도 스트라이커 자원으로 라오스전을 통해 A매치에 데뷔한 황의조(성남)가 재승선했고 강력한 왼발을 앞세워 기성용의 중원 파트너로 급성장한 권창훈(수원) 역시 재기용됐다. 골키퍼는 주전을 굳히는 김승규(울산)를 비롯해 라오스전에서 데뷔전을 치른 권순태(전북)가 다시 장갑을 끼고, 최근 기초군사훈련을 마친 정성룡(수원)도 3개월 만에 돌아온다.

지난 1년 동안 새 얼굴 발굴과 실험에 힘써 온 슈틸리케 감독이 기존 선수들로 응집력을 더욱 끌어올리겠다는 결심을 한 것으로 풀이된다. 라오스를 8-0으로 제친 데 이어 레바논과의 22년 이어온 원정 무승 징크스를 깨고 3-0 완승을 거둔 성과에 만족한다는 뜻이기도 하다.

쿠웨이트는 한국과 나란히 3승을 거둬 최종 예선에 직행하는 조 1위를 굳히기 위해 이번에 반드시 기를 꺾어 놓아야 한다는 판단도 ‘완성체’에 가까운 최상의 전력을 꾸리게 만들었다. 슈틸리케 감독은 “대표팀 선수층이 두꺼워졌기 때문에 누구나 주전 경쟁을 해야 한다”며 “계속 주전이 보장된다는 생각을 하는 선수들이 있어선 안 된다”고 강조했다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr