대표팀 8일 원정 경기 위해 출국… 최종예선 직행 놓고 조 1-2위 대결

울리 슈틸리케 감독이 이끄는 축구 국가대표팀이 월드컵 아시아지역 예선 쿠웨이트와의 원정 경기를 위해 5일 장도에 올랐다. 대표팀은 부상으로 빠진 손흥민(토트넘)과 이청용(크리스털팰리스) 없이 오는 8일 오후 11시 55분(한국시간)쿠웨이트시티 국립경기장에서 쿠웨이트와 2018 러시아월드컵 아시아지역 2차 예선 G조 4차전을 치른다.

이번 경기는 물러설 수 없는 일전이다. 아시아지역 최종 예선에 직행할 수 있는 것은 각 조 1위뿐이기 때문이다. 조 2위는 다른 조 2위와 성적을 비교해 최종 예선 진출 여부를 결정한다.

난적 쿠웨이트는 만만치 않은 상대다. 한국과 마찬가지로 예선에서 3전 전승을 거뒀다. 한국이 골득실에서 앞서 조 1위를 달리고 있다. 지난 1월 호주에서 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 A조 조별리그 2차전에서 대표팀은 쿠웨이트에 고전 끝에 1-0으로 어렵게 이겼다.

슈틸리케 감독은 출국 직전 인천공항에서 “(쿠웨이트전은) 조 1위와 2위의 대결”이라면서 “승점 6점 자리 경기와 같다”고 강조했다. 그러면서도 “아시안컵에서의 쿠웨이트 전에 대한 기억은 그다지 좋지 않다”며 “힘든 경기가 될 것 같다”고 전망했다.

대표팀은 손흥민과 이청용의 대체 선수를 발탁하지 않았다. 슈틸리케 감독은 “쿠웨이트 전은 필드 선수만 18명을 데려간다. 교체 선수를 합쳐서 활용할 수 있는 선수는 14명이다. 21명으로 충분하다”고 설명했다. 이어 “대체 선수를 발탁하면 경기를 못 뛰는 선수가 나올 수밖에 없다. 필요하다면, 자메이카 전에서 추가 발탁하는 것을 검토해 보겠다”고 덧붙였다. 대표팀은 오는 13일 서울월드컵경기장에서 자메이카와 평가전을 치른다.

슈틸리케 감독은 지난달 29일 명단을 발표한 이후 별도의 국내 훈련 없이 대표팀을 소집해 곧바로 출국했다. 21명 가운데 국내파와 중국, 일본 리그에서 활약하는 11명이 인천공항에서 출국했다. 유럽과 중동에서 뛰는 선수들은 쿠웨이트 현지에서 합류한다.



강신 기자 xin@seoul.co.kr