연구개발(R&D) 투자 상위 100개사를 비교했을 때 중국 기업들이 한국 기업의 2.3배에 이르는 투자를 하고 있는 것으로 나타났다. 중국은 서브프라임 사태가 불거진 2008년에도 R&D 투자를 늘렸을 뿐 아니라 오히려 당시 실직한 해외 고급연구인력을 대거 흡수하기까지 했다. 올해까지 해외 유학파 20만명을 유치한다는 목표도 세워 경쟁국인 우리를 긴장시키고 있다.

이 때문에 이제는 중국을 ‘제조 공장’으로 보는 시각에서 탈피, 기술경쟁국으로 인정하고 적극적인 견제책을 마련해야 한다는 지적이 설득력을 얻고 있다.

한국산업기술진흥협회 송현주 연구원은 30일 ‘중국 500대 기업의 R&D 투자 현황분석’ 보고서를 내고 “중국이 생산 위주 체제에서 R&D 투자 확대를 통해 제품 경쟁력을 강화하고 있다.”면서 “특히 항공·우주비행·원자력과 선박·병기제조 분야에는 산업별 평균 R&D 투자액의 6배를 투입하고 있다.”고 밝혔다. 그는 이어 “중국 R&D 투자 상위 100개사의 투자규모가 337억 6000만달러로 우리나라 상위 100개사의 투자규모인 147억 2000만달러를 압도하고 있다.”면서 “우리가 전기전자·자동차 업종에 편중해 R&D 투자를 하는 반면 중국은 광업·전기전자·자동차·서비스업 등에 다양하게 투자한다.”고 설명했다.

홍희경기자 saloo@seoul.co.kr