중국인 관광객 의존도가 큰 한국 면세점 사업이 위기를 맞을 수도 있다는 지적이 나왔다.

　영국의 유통전문지 무디리포트의 마틴 무디 회장은 최근 발간한 10월호에서 “중국 관광객 급증으로 면세점이 황금알을 낳는 것처럼 보이지만 최근 중동호흡기증후군(메르스) 사태에서 보듯 면세점은 예측 불가능한 요인에 의해 얼마든지 깨질 수 있는 황금알”이라고 진단했다.

　면세 분야 전문가인 무디 회장은 “한국인들은 면세산업이 보물상자인 줄 알지만 실제로는 비용이 많이 들고 복잡한 사업이기 때문에 자칫 잘못하면 불모지가 될 수도 있다”고 지적했다.

　무디 회장은 중국인 관광객에 대한 의존도가 크다는 점을 한국 면세산업의 위험 요인으로 꼽았다. 그는 “중국인 관광객은 지난해 1~5월 전년 동기 대비 41.6% 증가했다가 올해 같은 기간 28.2% 감소했을 정도로 한국의 관광 경쟁력은 취약하다”면서 “면세점 사업자와 매장 등이 많아지면 중국인 관광객 감소 시 위험이 커질 수 있다”고 주장했다.

　또 무디 회장은 서울 시내 면세점 특허 사업자 재선정과 관련해 “전문적이고 영향력 있는 강한 사업자가 사업권을 잃을 수도 있다는 사실은 받아들이기 어렵고 비합리적”이라고 말했다. 이어 “한국의 입법부는 반재벌 정서에 치우쳐 규제 만들기에 나서고 있다”면서 “정부가 과연 면세시장의 특성을 제대로 이해하고 있는지 의문”이라고 밝혔다.

김진아 기자 jin@seoul.co.kr