최근 경기 침체와 수출 실적 저하가 계속되면서 정부 차원에서 새로운 성장 동력을 발굴하기 위해 강소기업 육성에 총력을 기울이고 있다.

창의적인 아이디어를 정보통신기술(ICT) 등 새로운 기술과 접목시켜 신제품을 개발, 국내 시장은 물론 해외로 제품을 수출하는 중소기업이 늘고 있다.

특히 신기술 개발로 스마트폰 등 IT 제품의 원가를 절감하고, 해외에 우리 기술을 수출하는 기업들도 많다.

제2의 반도체로 불리는 초박막 액정표시장치(TFT-LCD) 장비 제작 전문 업체인 글로벌텍(대표 김수현)은 단국대학교 디스플레이공학과 연구팀(한관영·임성규 교수)과 지난 15일 세계 최초로 액상형 고분자 첩착제(OCR)를 이용한 직접 본딩 ‘곡면 라미네이터’ 장비를 개발했다고 17일 밝혔다.

이번에 개발된 장비는 OLED 공정에서 원가 절감 및 생산성 향상을 가져다 줄 것으로 기대된다.

이 장비는 OCR를 사용해 구부러진 OLED 패널과 구부러진 윈도우커버를 접착하는데 쓰인다. 기존의 기판 접합 방식은 윈도우커버에 접착용 양면테이프인 OCA 필름을 부착하는 것으로, 윈도우커버 글래스가 구부러져 있을 때는 양모서리(엣지) 부분 접착 공정에서 불량이 발생하는 경우가 많았다.

접착 재료인 OCA 필름은 OCR보다 비싸고 100% 수입산으로 써야 했기 때문에 원가 부담이 컸다. 글로벌텍이 개발한 곡면 라미네이터 장비로 OCA가 아닌 OCR를 사용하면 OLED 공정 비용이 대폭 줄어든다. 특수 노즐도 설계돼 기존 접착 공정에서 발생했던 불량도 해결됐다.

단국대 연구팀에 따르면 “그동안 액상 고분자인 접착제를 곡면 기판 접합에 접착제로 사용할 때 공정 취급상 문제가 자주 발생했었다”며 “하지만 글로벌텍과 산학 공동으로 13개월에 걸친 선행개발 과정에서 역발상을 시도한 결과 OCR를 사용해 구부러진 윈도우 커버를 불량 없이 붙일 수 있었다”고 말했다.

이번에 개발된 장비는 스마트폰, 태블릿을 비롯해 시장 요구에 따라 Note PC, Monitor용으로도 활용될 전망이다.

단국대 연구팀 관계자는 “개발 중 습득한 핵심기술을 특허로 출원한 상태”라며 “이런 기술력을 토대로 장비를 보다 글로벌하게 발전시켜 OLED 모듈장비 부문 진출의 토대를 쌓겠다”고 밝혔다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr