고난도 기술 개발에 7년 6000억 투자…로봇·신재생에너지 등 시범사업 선정

정부가 성공 확률은 낮지만 산업계에 파급력이 큰 기술을 개발하기 위해 향후 7년 동안 6000억원을 집중 투자한다. 기존 연구개발(R&D) 사업이 실패에 대한 부담 때문에 성공 가능성이 높은 사업에만 쏠리는 현상을 극복하겠다는 취지다.

산업통상자원부는 26일 미래 세대를 위한 산업의 난제 해결에 도전하는 ‘알키미스트 프로젝트’에 착수한다고 밝혔다. 알키미스트는 ‘연금술사’라는 뜻으로 그리스 시대에 철로 금을 만드는 데는 실패했지만 그 과정에서 황산과 질산 등을 발견해 결과적으로 현대 화학의 기초를 마련한 것에 착안했다.

올해 시범사업으로 자동차와 로봇, 첨단장비, 신재생에너지, 에너지 효율 향상 등 5개 분야에 100억원을 우선 지원한다. 이후 본격적인 사업 추진을 위해 과학기술정보통신부와 공동으로 올해 상반기에 예비타당성 조사를 거쳐 7년 동안 6000억원을 투자한다.

지원 과제 선정을 위해 총 60명의 민간 전문가들로 구성된 ‘그랜드 챌린지 발굴위원회’도 이날 출범했다. 위원회에서는 전문가와 일반 국민을 대상으로 수요 조사를 실시해 산업 난제를 선정한다. 이어 오는 6월 과제를 공고한 뒤 7월쯤 대상 기관을 최종 선정한다.

연구 수행 방식은 미국 국방고등연구기획국(DARPA)이 적용하는 경쟁 형식의 ‘토너먼트형 R&D’를 도입했다. 1단계 선행연구에서는 3개 내외의 기관을 선발해 2년간 지원하고, 2단계 본연구에서는 연구 성과가 우수한 1개 기관을 선발해 과제당 5년 동안 250억원 정도를 지원한다.

과제에 대한 최종 평가는 실패에 대한 부담을 최소화하기 위해 목표 달성에 대한 평가등급을 부여하지 않고 성과 발표회 형태로 진행할 예정이다. 세종 황비웅 기자 stylist@seoul.co.kr