민선 7기 1년, 주민이 구청장을 찾아오는 대신 구청장이 주민에게 달려가는 현장구청장실을 운영하며 숨가쁜 시간을 보냈다. 그중 가장 기억에 남는 일이 있다. 길음1동을 방문했을 때였는데, 한 주민이 “불법유해업소 단속을 위한 구의 노력을 최근에 알게 됐다. 고맙다”고 했다. 오아시스와 같은 칭찬이었다.

성북구는 불법유해업소 단속을 끈질기게 펼쳐 왔다. 그러나 업소 특성에 맞춰 심야에 은밀하게 단속해야 하고 영업주 대응도 나날이 진화(?)해 주민이 체감할 수 있는 성과를 내기에 미흡했다. 행정 주도를 탈피, 주민과 경찰이 참여하는 실무협의회를 구성했다. 지역의 주인인 주민이 참여하니 업주가 갖는 심리적 압박이 남달랐고 경찰은 보다 효과적인 단속 노하우를 보탰다.

효과는 놀라웠다. 삼양로 일대 37개 업소 중 폐업과 업종 변환 사례가 8개나 됐다. 폐업을 문의하거나 고려하는 업소도 늘고 있다. 가장 큰 소득은 행정에 대한 주민 관심과 협조다. 업소가 방범용 폐쇄회로(CC)TV를 악용해 단속을 방해하는 사실을 파악하고 보다 강력한 대응이 필요하다는 성북구의 요청에도 상위 기관이 무력하게 대응하는 현장의 애로사항이 주민들에게 고스란히 드러났다. 주민들은 온·오프라인을 막론하고 다양한 방식으로 정부를 압박하고, 단속 담당 공무원들을 응원했다.

성북구는 단속에 멈추지 않고 이참에 아예 길을 바꾸겠다는 목표를 세웠다. 전국의 불법유해업소 밀집지역 단속 사례를 분석하고 건물주와 접촉을 시작했다. 수입이 보장되면 굳이 기피 업종의 세입자와 임대계약을 맺을 임대인은 없다. 담당자가 삼양로에 살다시피 하더니 3개 업소 건물주가 기존 세입자와 계약연장을 하지 않겠다고 선언했다.

불법유해업소가 사라진 자리는 희망 공간으로 거듭나고 있다. 청년들이 일자리를 창출하고 지역 문제를 해결하기 위해 창업에 도전하고 있다. 다양한 재능을 겸비한 청년들이 특화된 아이템으로 입주를 준비하고 있다. 자녀 손을 잡고 피해서 돌아가던 거리가 가족과 연인이 일부러 찾는, 청년에겐 창업 공간이 되는 도전의 거리로 바뀌고 있다. 시민 눈높이에 맞춰 일 한번 제대로 해보겠다고 나선 공무원들의 노력을 알아봐 주고 적극적으로 팔 걷고 나선 주민이 있었기에 가능했다.