최악 유혈사태 일단 모면 탁신 “한걸음씩 물러나야”

태국 정부가 17일(현지시간) 오후 3시까지 시위대가 해산하지 않을 경우 강경 진압 방침을 선포, 최악의 유혈사태가 우려됐지만 정부가 시위대에 대화를 시도하면서 최악의 상황은 면했다.

방콕 포스트 등 현지 언론에 따르면 아피싯 웨차치와 총리실은 통보했던 오후 3시까지도 시위대가 점거를 풀지 않고 결사항전의 의지를 보이자 반정부 시위대(UDD·일명 레드셔츠)의 지도자 나타웃 사이쿠아에게 전화를 걸었고, 통화 후 시위대 지도부는 긴급 회의를 가졌다.

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콥삭 사파와수 총리 비서실장은 “사이쿠아와 5분가량 통화를 했으며 그가 휴전을 요청했다.”고 밝혔다. 사파와수 비서실장은 시위대의 휴전 요청에 “시위대가 점거를 풀고 해산하면 군대가 발포하는 일은 없을 것이다.”라고 말했다. 협상을 통한 평화 해결 여지를 남겨 둔 것이다. 파니탄 와타나야곤 정부 대변인은 최후통첩에 대해 “여성과 노약자, 어린이들이 17일 오후 3시까지 시위 현장을 떠나라는 뜻이었다.”면서 한발 물러섰다.

정부는 협상과 동시에 시위대 해산 설득도 병행했다. 정부는 라디오와 경찰 스피커 등을 통해 해산할 것을 설득했고, 방콕 중심가 곳곳에 체포 시 시위대가 받게 될 처벌 수위가 적혀 있는 전단을 살포했다.

한편 행방이 묘연했던 탁신 친나왓 전 총리는 이날 성명을 통해 정부와 시위대 양측 모두 ‘끔찍한 수렁’에서 한 걸음씩 물러나라고 촉구했다.

닷새 전 피격을 받은 시위대의 강경파 지도자 카띠야 사와스디뽈 전 특전사령관이 이날 사망하면서 지난 13일부터 시작된 봉쇄작전으로 최근 4일 동안에만 36명이 숨지고 291명이 부상한 것으로 집계됐다.

이석우 박성국기자 jun88@seoul.co.kr