주말마다 중국인 수백 명 몰려…“연간 수천억 원 뿌려”

북한의 핵실험, 장거리 미사일 발사에 따른 국제사회의 제재가 본격화된 가운데 중국인들이 즐겨 찾는 북한의 나선경제특구 내 카지노가 북한의 숨은 돈줄로 지목되고 있다.

8일 북·중 접경의 소식통들에 따르면 합법적으로 도박을 즐기려는 중국인들이 지린(吉林) 성 연변조선족자치주 훈춘(琿春)시와 두만강을 사이에 두고 육로로 연결된 나선(나진·선봉) 경제무역지대(나선경제특구) 내 외국인전용 카지노를 애용하고 있다.

북한의 외화벌이 수단 중 하나인 이 카지노엔 연변 자치주, 선양(瀋陽), 다롄(大連), 하얼빈(哈爾濱) 등 북한과 가까운 동북 3성 뿐만 아니라 산둥(山東) 성, 남방 등지에서 중국인이 몰려온다.

중국은 2000년 나선특구 카지노 건립 후 자국민의 원정도박이 문제가 되자 2005년 접경지역 주민이 아닌 외지인에 대한 북한 관광통행증 발급을 중단했다가 2010년 4월과 2013년 6월 각각 연변부, 훈춘에서 외지인의 북한통행증 발급업무를 재개했다.

이 때문에 나선경제특구로 이어지는 훈춘 취안허(圈河) 통상구 주차장은 주말마다 중국인들이 타고 온 고급 승용차 수십 대로 가득 차고 단체 방문객을 태우고 온 버스가 잇달아 도착한다.

카지노 이용객들은 취안허에서 셔틀버스를 타고 북한 원정리를 거쳐 50여 ㎞ 떨어진 나선특구 바닷가에 있는 엠페러 호텔 카지노로 향한다.

5성급인 이 호텔은 2000년 친중파인 장성택 북한 전 국방위원회 부위원장이 주도해 유치했으며 홍콩의 잉황(英皇)그룹이 6천400만 달러(약 770억 원)를 투자해 건립했다.

1천㎡ 넓이인 카지노 내부엔 바카라, 블랙잭, 룰렛 등의 게임용 테이블 수십 개가 놓여있고 슬롯머신도 수십 대 설치된 것으로 전해졌다.

접경지역 소식통은 나선특구 카지노를 방문하는 연간 7만~8만 명의 중국인이 뿌리는 금액이 최소한 연간 15억~20억 위안(약 2천776억~3천700억 원)에 달한다며 이런 자금줄이 있는 한 대북제재가 실효를 거두기 힘들 것으로 전망했다.

한편 북한은 김정은 제1 국방위원장 체제 들어 관광산업 활성화에 공을 들여 원산~금강산 일대를 국제관광도시로 개발, 카지노와 골프장을 조성해 외화벌이에 나설 계획이다.

연합뉴스