이민개혁 수용 촉구…WP “누가 그의 말 듣겠나…”

퇴임 이후 정치 행보를 거의 하지 않던 조지 W 부시(아들) 미국 전 대통령이 5년 만에 이민 개혁 문제로 목소리를 냈지만 그가 소속된 공화당에는 ‘소귀에 경 읽기’나 마찬가지다.

부시 전 대통령은 10일(현지시간) 텍사스주 댈러스에 있는 자신을 위한 기념도서관, 일명 ‘부시 센터’에서 열린 이민자의 시민권 선서 행사에서 동료 공화당 의원들에게 이민 개혁을 수용하라고 촉구했다.

그는 “이민 개혁법을 통과시켜야 하는 이유는 공화당을 살리자는 게 아니라 무너진 시스템을 뜯어고치자는 것”이라며 “미국이 이민자들과 동화하고 불법 체류자들을 받아들일 능력이 있다는 확신을 심어주기 위해 망가진 시스템을 복구하자”고 역설했다.

버락 오바마 대통령이 2기 임기 핵심 어젠다로 추진하는 이민 개혁에 찬성 의사를 보인 것이다.

포괄적 이민 개혁안은 민주당이 다수 의석인 상원은 통과했으나 공화당이 장악한 하원에서는 여전히 진통을 거듭하는 상황이다.

부시 전 대통령은 연설에서 “논쟁에 긍정적인 결과가 있기를 진정으로 바란다”고 강조했다.

재임 시절 라틴계 유권자들의 탄탄한 지지를 받았던 전직 대통령이 침묵을 깨고 훈수를 둔 것이라서 관심이 쏠렸지만 하원 공화당의 의사 결정에는 거의 영향을 주지 못할 것으로 관측된다고 워싱턴포스트(WP)는 11일 평가했다.

신문은 “문제는 ‘누가 그의 말을 듣겠는가’다. 부시 전 대통령의 여론 지지도가 상승세이기는 하지만 의회에서 가장 빠르게 잊히고 있는 대통령”이라며 “234명의 하원 공화당 소속 의원 가운데 절반 이상이 그가 백악관을 떠나고 나서 의회에 들어왔다”고 소개했다.

라울 라브라도(공화·아이다호) 하원의원은 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 “전직 대통령의 말은 모든 국민이 진지하게 받아들여야 한다. 그렇지만 부시 전 대통령의 관점은 이번 현안에서는 또 다른 목소리일 뿐이며 결정적인 목소리는 못 될 것”이라고 주장했다.

그는 “모든 의원은 이민 개혁 문제에서 독립적인 배우다. 누군가 우리에게 어떻게 투표하고 행동할지 알려주기를 기다리는 애들이 아니다”라고 덧붙였다.

부시 전 대통령에게 이 문제에 끼어들지 말라는 뜻으로도 해석되는 말투다.

한편 오바마 대통령과 부시 전 대통령은 최근 비교적 친밀한 관계를 유지하고 있다.

오바마 대통령은 지난 4월 말 부시 센터 헌정식에 참석해 부시 전 대통령이 의회 반대에도 이민 제도 개혁을 중점 추진했음을 높이 평가한 바 있다.

지난 2일에는 탄자니아에서 열린 1998년 미국 대사관 테러 희생자 헌화식에 나란히 참석하기도 했다.

연합뉴스