장성택 처형 등 언급 없어… 이란 핵 관련 질문만 나와

버락 오바마 미국 대통령의 올해 마지막 기자회견에서 북한 이슈가 철저히 외면당했다.

오바마 대통령은 21일 오후(현지시간) 백악관에서 1시간 동안 가진 기자회견에서 올 한 해 미국 경제가 거둔 주요 성과를 자찬하는 간단한 인사말을 한 뒤 질문을 받았다. 국가안보국(NSA) 도청 파문, 건강보험개혁(오바마케어) 시행 차질 등 주로 국내 문제가 도마 위에 올랐다.

외교 분야에서는 이란 핵 문제와 신임 주중 미국 대사로 지명된 맥스 보커스 상원 의원에 관한 질문만 나왔다. 이란 핵과 종종 비교되는 북핵 문제나 최근 ‘장성택 처형’ 등의 북한 정세에 관한 질문은 전혀 없었다.

한편 오바마 대통령은 기자회견에서 집권 2기 첫해인 올해 국정 운영에 대해 “최악은 아니었다”고 자평했다. 최근 여론 조사에서 지지율이 41%로 2009년 집권 이후 가장 낮은 수준을 보인 데 대해 “내가 여론 지지율에 관심이 있었다면 아예 대통령에 출마하지도 않았을 것”이라며 “내가 걱정하는 것은 국민의 삶이 어떻게 나아질까 하는 것”이라고 비켜 갔다.

워싱턴 김상연 특파원 carlos@seoul.co.kr