헤이글 국방 ‘후텐마 해결’에 “미·일 관계 격상될 것”

척 헤이글 미국 국방장관은 지난 27일(현지시간) 일본 오키나와현이 후텐마의 미군 공군기지를 북부 헤코노 지역으로 이전하는 방안을 승인한 데 대해 환영한다는 입장을 밝혔다. 헤이글 장관은 성명을 통해 “이번 결정은 미·일 정부가 수년간 노력한 결과물로 나온 중요한 이정표”라고 했다. 그는 “이번 결정은 수년간 이어져 온 문제를 해결함에 따라 앞으로 미·일 방위지침을 개정하면서 양국 관계는 한 단계 더 격상될 것”이라고 말했다.

헤이글 장관의 이 같은 ‘찬사’는 아베 신조 일본 총리의 최근 야스쿠니 신사 참배에 대해 국무부가 ‘실망’을 표시한 지 하루 만에 나온 것이어서 미국이 과거사와 안보 문제를 분리 대응하고 있음을 여실히 보여준다. 외교 소식통은 “미국은 과거사 부분에서는 ‘립서비스’로 한국을 달래고 국익과 관련된 부분에서는 일본과 밀착하는 등 철저히 이익을 챙기는 전략을 구사하고 있다”고 말했다. 미국의 이 같은 이중 행보는 아베 총리의 야스쿠니 참배에 대한 비판 성명 내용에서 수위 조절을 할 때부터 예견된 바 있다.

한편 아베 총리의 ‘외교 책사’인 야치 쇼타로 국가안전보장회의(일본판 NSC) 초대 국장 내정자가 새해 1월 취임 직후 미국을 방문한다. 니혼게이자이신문은 29일 “야치 내정자가 미국을 방문, 수전 라이스 미 백악관 국가안보보좌관과 회담할 예정”이라고 보도했다. 방미의 주요 의제는 미·일 방위협력지침 개정, 집단적 자위권 행사 등이지만 야스쿠니 참배에 따른 동북아 외교 갈등 수습 방안도 비중 있게 논의될 전망이다. 또 1월 초 미·일 의원연맹이 방미, 미·일 관계 악화 방지를 모색한다.

워싱턴 김상연 특파원 carlos@seoul.co.kr

도쿄 김민희 특파원 haru@seoul.co.kr