원시생활 중 4년전 발견 최근 거주지역 옮겨 촉각

2010년 브라질 북부 인비라 강 상류지역에서 발견됐다. 2011년 1월 농경지와 초가집 사이를 벌거벗은 채 창을 들고 빠른 몸동작으로 쏘다니는, 현대 문명의 이기를 전혀 접해 보지 못한 이들의 모습을 담은 항공사진이 공개되면서 전 세계가 흥분했다. 200명 정도로 추정되는, 전혀 알려지지 않은 아마존 부족이 처음 실체를 드러냈기 때문이다.

3일(현지시간) 영국 인디펜던트는 바로 이 부족이 발견 4년 만에 멸종 위기에 몰렸다고 보도했다. 마호가니나 티크를 얻어다 미국이나 유럽에 판매하는 도벌꾼들 때문이다. 이 은둔 부족은 20여일 전부터 인근 아크리 주 심파티코 마을에 나타났다. 처음엔 흘낏흘낏 쳐다만 보더니 날이 갈수록 대담 해지면서 음식이나 채소를 훔쳐 달아나 숲으로 숨어들었다. 브라질 당국은 이들이 약 1주일간의 탐험 끝에 원래 거주지에서 심파티코로 이동한 것으로 보고 있다. 브라질 국립원주민재단 측은 “아직까지는 부족들간 접촉이 평화적으로 이뤄지고 있는 것처럼 보인다”고 말했다. 심파티코에는 600명 정도 되는 4개의 다른 부족이 있는 것으로 추정된다.

그러나 안심하긴 이르다. 이런 대규모 이동은 이 지역에 대한 관측이 시작된 1980년대 이래 처음이다. 지역 전문가인 조제 카를로스 메이렐리스는 “전례 없는 상황이고 왜 일어났는지 모르기 때문에 반드시 무슨 일이 일어나고야 말 것”이라고 주장했다. 때문에 면역체계 차이로 인한 종족 전멸의 위험 등을 이유로 만들어진 원주민 절대접촉 불가 원칙을 깨고 브라질 국립원주민재단 측은 이 미지의 부족과 접촉을 시도하고 있다. 이 부족의 언어도 알려진 바가 없어 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다. 전망은 불확실하다. 원주민보호단체들이 주변국의 각성을 촉구하고 있으나 브라질 정부는 보호초소를 마약밀매상들에게 점령당하기 일쑤인 데다 칠레 정부는 ‘미지의 부족’ 자체를 환경보호론자들이 만들어 낸 신화쯤으로 여기기 때문이다.

조태성 기자 cho1904@seoul.co.kr