국무장관 시절 개인 이메일 사용논란에 “편의상” 해명 “6만개 중 절반 일상사라 삭제…외국 당국자와의 메일은 1개뿐”

미국 민주당의 유력 대선주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관은 10일(현지시간) 재직 시절 관용이 아닌 개인 이메일 계정을 사용한 것은 ‘편의’를 위한 것이었다고 말했다.

클린턴 전 장관은 이날 미국 뉴욕 유엔본부에서 연설한 후 기자회견을 하고 국무부의 관용 계정을 이용하지 않은 것은 두 개의 계정을 유지하는 불편을 피하기 위한 취지였음을 강조했다고 미국의 주요 언론들이 전했다.

클린턴 전 장관은 그러나 “두 개의 서로 다른 전화와 두 개의 이메일 계정을 이용했더라면 더 좋았을 것”이라는 말로 개인 이메일만 사용한 것이 실수였음을 간접적으로 시인했다.

그가 이번 논란에 대해 심경을 직접 밝힌 것은 지난 2일 뉴욕타임스(NYT)가 이 사안을 첫 보도한 후 8일 만이다.

클린턴 전 장관은 그러나 “나는 내가 따라야 하는 규정을 충실하게 준수했다”면서 법규를 저촉한 게 아니라고 강조했다.

개인 이메일 서버는 남편인 빌 클린턴 전 대통령을 위한 것으로, 정보기관의 보호를 받는 기물이기 때문에 보안상 저촉될 게 없다고 해명했다.

또 개인 이메일을 통해 국가 기밀 정보를 주고 받은 적이 없으며, 이것이 자신의 이메일 통신 내용을 감추기 위한 의도도 아니었다고 강조했다.

그는 자신의 이메일로 6만 개의 이메일을 주고받았으나 절반 정도는 딸의 결혼이나 모친의 장례, 요가 일정 등 개인 일상사에 대한 내용이어서 삭제했다면서 “저장할 이유가 전혀 없었다”고 말했다.

다만, “어떤 형태로든 업무와 관련된 것은 현재 국무부가 보관하고 있다”면서 업무 관련 이메일이 정부에 제출됐다고 설명했다.

앞서 NYT는 2013년 초 물러난 클린턴 전 장관이 약 4년 간의 재임기에 관용 이메일 계정을 따로 만들지 않은 채 개인 이메일만 사용했고, 개인 이메일도 국무부 서버에 저장하지 않았다고 보도했다.

클린턴 전 장관의 이날 회견은 2016년 대선을 향한 대권행보에서 발목을 잡을 수도 있는 이번 논란을 잠재우기 위한 것으로 풀이되지만, ‘이메일 절반 폐기’ 부분은 개인적 내용이라 하더라도 논란이 확산될 여지를 남기고 있다.

공화당은 정부 관리들의 편지나 이메일은 기밀이나 민감한 내용을 제외하고는 모두 정부기록물로 보관토록 하는 연방 법 위반이라며 연일 거센 공세를 퍼붓고 있다.

클린턴 전 장관 측은 이날 개인 이메일을 조사한 결과 외국정부 당국자와 주고받은 것은 영국 당국자와의 이메일 1개에 불과했다고 해명했다.

클린턴 전 장관 측은 개인 이메일을 국무부에 제출하기 전 업무 연관성 조사를 위해 모두 살펴봤다면서 외국정부 당국자와의 논의는 주로 전화통화나 면담을 통해 이뤄졌다고 강조했다.

국무부는 클린턴 전 장관의 개인 이메일을 누구나 볼 수 있도록 웹사이트를 통해 공개하기로 했다.

한편, 클린턴 전 장관은 이날 미국 공화당 상원의원 47명이 서방과 이란이 벌이는 핵 협상을 비판하며 다음 정권에서 폐기될 수도 있다고 경고하는 공개서한에 서명한 데 대해 “관례에서 벗어난 것”이라고 강하게 비판했다.

연합뉴스