버락 오바마 미국 대통령의 ‘이슬람국가’(IS) 봉쇄 발언을 둘러싼 논란이 가시지 않는 가운데, 조지프 던포드 미국 합참의장이 1일(현지시간) IS를 봉쇄하지 못했다고 말해 오바마 대통령이 더욱 난감한 입장에 놓였다.

던포드 의장은 이날 미 하원 군사위원회 청문회에 출석해 ‘IS가 2010년 이후 어느 때라도 봉쇄된 적이 있다고 생각하느냐’는 랜디 포브스(공화·버지니아) 의원의 질문에 이같이 답변했다.

그는 “(좁은 의미에서 보면) IS가 2010년 이후 자신들이 근거지인 해당 지역에 묶여 있지만, 전략적으로 보면 이미 (각지로) 퍼져 나갔다”면서 “IS는 현재 이라크와 시리아를 넘어 이집트, 나이지리아, 예멘, 아프가니스탄, 파키스탄, 레바논, 요르단 등에서도 위협이 되고 있다”고 지적했다.

그러면서 “우리는 IS를 봉쇄하지 못했다”고 단언했다.

이는 오바마 대통령의 IS 봉쇄 발언과 배치되는 것이다.

오바마 대통령은 지난달 13일 파리 테러가 터진 지 불과 12시간 전에 출연한 ABC 방송에서 “IS 지도부를 무력화하는 데까지는 이르지 못했지만, IS 봉쇄 전략은 어느 정도 성공했다”고 자평해 거센 논란에 휩싸였다.

오바마 대통령은 이 발언으로 공화당은 물론 민주당 내에서도 ‘안이한 상황인식’이라는 비판을 받았다.

던포드 의장은 이와 함께 “기술적으로 말해 우리는 지금 IS와 전쟁을 하는 게 아니다”고 말해 ‘IS와 전쟁 중’이라는 애슈턴 카터 미 국방장관의 이날 청문회 발언과도 대조를 보였다.

연합뉴스