“내 감정에 대해 혼란을 느끼지만, 나는 당신을 종종 생각한다오. 우리는 우리가 가질 수 없는 것을 계속 원할 것 같소. 그것이 우리를 하나로 묶고, 또 그것이 우리를 멀어지게 하는구려.”버락 오바마 전 미국 대통령의 청년시절 연애편지의 한 구절이다. AP통신은 18일(현지시간) 오바마 전 대통령이 1982년부터 1984년까지 당시 연인이었던 알렉산드라 맥니어에게 보낸 편지가 공개됐다고 보도했다. 미 에머리대학 로즈도서관이 공개한 총 9통 30쪽 분량의 편지에는 ‘20대 오바마’의 고뇌가 엿보인다.

1984년 컬럼비아대를 마치고 ‘국제비즈니스기업’이라는 회사를 다니던 그는 “회사에서 모두가 내 등을 후려치고 있다”면서도 “지역사회 운동의 봉급은 지금 내가 살아가기에 너무 적다. 그래서 1년 동안 전통적인 일자리에서 근무해서 충분한 돈을 모으고 그다음에 내 관심사를 추구할 것”이라고 썼다.

맥니어와의 관계가 나빴던 1983년 편지에서는 “당신을 종종 생각한다”며 간절한 마음을 드러냈다. 로즈메리 머기 로즈도서관장은 “이 편지는 삶의 의미와 목표를 찾는 젊은 남성의 여정을 이야기한다”며 “오바마는 그 시기는 물론 장차 자신의 특별한 위치가 어디인지를 찾으려 했다”고 말했다.

강신 기자 xin@seoul.co.kr