손베리 美 하원 군사위원장 “트럼프 협상카드로 쓸 수도”

‘주한미군 감축’ 논란이 미국 정가에서 끊이지 않고 있다. 맥 손베리 미 하원 군사위원장은 6일(현지시간) 폭스뉴스 인터뷰에서 북한의 완전한 핵 포기 가능성에 대해 “나는 회의적으로 보는 사람”이라면서도 “만약 그런 일이 일어난다면, (주한미군) 병력 감축을 논의할 수 있다”고 말했다.이 논란은 지난 4일 ‘도널드 트럼프 대통령이 주한미군 감축을 지시했다’는 뉴욕타임스의 보도가 나오면서 촉발됐다. 존 볼턴 국가안보회의(NSC) 보좌관이 “그런 지시를 한 적 없다”고 반박하고, 트럼프 대통령도 직접 부인하면서 일단락되는 듯했다. 그러나 손베리 위원장이 다시 주한미군 감축을 언급하면서 논란을 재점화시켰다.

손베리 위원장은 “트럼프 대통령이 북한을 유인하려고 쓰는 당근 전략일 수 있다”면서 주한미군 감축 발언을 했다. 이어 ‘북한이 미국의 전임 대통령들에게 했던 것처럼 트럼프 대통령도 속일 가능성이 있냐’는 물음에 손베리 위원장은 “그동안 북한은 그들의 이익을 위해 세계 여론을 조종하려 했다”면서 “그동안 대북 제재와 중국의 압박, 트럼프 대통령의 다소 예측 불가능한 행보 때문에 북한이 여론을 움직일 필요를 느꼈을 수도 있다”고 분석했다. 그러면서 “우리는 이 문제에 냉철하게 접근해야 할 뿐 아니라 이 문제를 세계 여론의 전쟁터로 이해해야 한다. 이것은 트럼프 대통령이 유의하는 문제 중 하나”라고 말했다.

트럼프 대통령은 “주한미군은 (북한과) 협상 테이블에 올라갈 의제가 아니다”라고 했지만, 월스트리트저널은 이날 북·미 정상회담에서 주한미군 철수가 일종의 잠재적 협상 카드로 떠오르고 있다고 보도하면서 주한미군 논쟁이 이어지는 양상이다.

워싱턴 한준규 특파원 hihi@seoul.co.kr