‘나이가 들면 뭐 하나 쉬운 일이 없다.’

영국 BBC가 9일 소개한 동영상은 이렇게 시작합니다. 갈색과 검정색이 뒤섞인 오리가 어니입니다. 옥스퍼드셔주 테임 근처에 사는 클로이 팀버레이크(31)가 열살 때 선물 받은 갓난아기 오리가 이제 21살이 됐답니다. 노화 때문에 시력을 많이 잃었습니다. 어니는 영국에서 콜 덕(Call Duck)으로 불립니다. 디코이(Decoy) 덕으로도 불립니다. 예쁘장한 외모에 꽤 시끄럽게 꽥꽥 대 사냥할 때 미끼로 이용됐다고 해서 붙여진 이름입니다.

그런데 이 종의 평균 수명이 10살입니다. 어쩌면 이 종으로선 세계 최고령일지 모릅니다. 연못에 빠지는 등 죽을 고비도 숱하게 넘겼다고 하네요.

앞이 잘 보이지 않지만 어니는 잘 지내고 있습니다. 나이 어린 친구 엘모가 늘 정원을 산책할 때 앞서거니 뒤서거니 하면서 챙겨주기 때문입니다.

여러분은 이렇게 믿고 의지할 수 있는 영혼의 짝, 한 명쯤 있으신가요?

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr