“지난달 친푸틴 성향 와그너그룹에 로켓·미사일 팔아”

북한이 러시아의 우크라이나 전쟁을 돕고 있는 러시아 민간 용병회사인 와그너 그룹에 무기를 판매한 것으로 나타났다.

AP통신 등에 따르면 존 커비 미국 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 22일(현지시간) 전화 브리핑에서 “북한은 지난달에 와그너 그룹이 사용할 보병용 로켓과 미사일을 러시아에 전달했다”고 밝혔다.

북한이 와그너 그룹에 인도한 무기의 규모는 구체적으로 언급되지 않았다. 다만 북한이 추가로 무기를 공급할 가능성도 있는 상태다.

커비 조정관은 “북한이 전달한 무기의 규모는 우크라이나 전쟁의 양상을 바꾸지는 않을 것”이라면서 “북한이 더 많은 군사 장비를 공급하는 것을 계획하고 있는 점을 우려하고 있다”고 덧붙였다.

이번 북한의 무기 판매는 러시아 정부에 대한 직접 무기 공급은 아니라는 게 미국 측 설명이다. 그럼에도 북한은 무기 수출입을 금지하는 유엔(UN) 안전보장이사회 결의를 위반하게 됐다.

커비 조정관은 이같은 사실을 지적하며 “동맹 및 파트너 국가와 함께 안보리에서 북한의 대북 결의 위반 문제를 제기할 것”이라고 말했다.

린다 토머스-그린필드 주유엔 미국대사도 성명을 통해 “와그너의 북한 무기 구매는 북한에 금지된 대량살상무기와 탄도미사일 추가 개발에 사용할 수 있는 자금을 대줌으로써 한반도 불안정에 기여한다”는 우려를 표명했다.미국은 우크라이나 전쟁이 장기화하면서 무기와 탄약이 부족한 러시아에 북한이 무기 판매를 추진하고 있다고 경고해왔다. 지난달에는 북한이 중동 혹은 북아프리카 국가로 보내는 것으로 위장해 러시아에 상당량의 포탄을 공급한 정보가 있다고 밝히기도 했다.

와그너 그룹은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 측근 예브게니 프리고진이 운영하고 있다. 최근 우크라이나 동부 돈바스 지역에서 친러시아 분리주의 세력을 지원하는 등 비공식적으로 활동해 왔다. 커비 조정관에 따르면 러시아 군 관리들은 “와그너의 명령에 종속”됐다고 표현한 바 있다.

와그너는 우크라이나 전쟁터에 죄수 4만명을 포함해 5만명의 병력을 배치한 있는 것으로 알려졌다. 이들은 우크라이나 동부 최대 격전지인 바흐무트 전투에 투입돼 ‘중요한 역할’을 하고 있는 것으로 알려졌다.