아키히토 일왕이 23일로 팔순을 맞았다.

일왕은 이날 오전 장남인 나루히토 왕세자 부부, 차남인 아키시노노미야 왕자 부부 등과 함께 도쿄 왕궁의 베란다에 선 채 시민들의 축하 인사에 손을 흔들며 답례하고 인사말을 낭독했다. 일왕은 “동일본 대지진의 피해 복구가 진행 중인 가운데 올해는 큰 태풍이 이즈오시마를 덮쳤고, 적지 않은 지방이 풍수해로 고통을 받았다. 피해자들을 생각하면서 국민 모두의 행복을 기원하며 살아갈 것”이라고 말했다. 일왕은 오후에 아베 신조 총리를 비롯한 3부 요인, 왕족과 국회의원 등이 참석하는 축하연을 이어가는 등 행사를 계속했다.

역대 일왕 가운데 재위 중 팔순을 맞이하기는 아키히토 일왕의 아버지인 쇼와(히로히토) 일왕에 이어 두 번째다. 또 장수 순위로는 쇼와(1901∼1989), 고미즈노(1596∼1680), 요제이(869∼949년)에 이어 역대 네 번째에 자리했다.

일왕은 사전에 진행된 기자회견에서 생애 가장 기억에 남는 일로 초등학교 학생 시절 겪은 전쟁을 꼽았다. 일왕은 “다양한 꿈을 갖고 살던 많은 사람들이 젊은 나이에 목숨을 잃은 것을 생각하면 참담할 따름”이라면서 “전후 연합군의 점령하에 있던 일본은 평화와 민주주의를 지켜야 할 소중한 것으로 삼아 일본국 헌법을 만들고, 다양한 개혁을 실시해 오늘의 일본을 일궜다”고 강조했다. 일왕은 앞으로의 행보에 대해 “나이에 의한 제약을 받아들이고, 가능한 역할을 해 나가고 싶다”고 말했다.

도쿄 김민희 특파원 haru@seoul.co.kr