아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 북한 방문을 준비하고 있다는 관측이 나오고 있다.

북한과 일본이 지난달 납북 일본인 재조사와 일본의 대북 독자 제재 해제에 합의했고 양측이 약속이 순조롭게 이행되고 있음을 시사함에 따라 이런 관측에 무게가 실리는 모양새다.

북일 합의가 발표된 직후에는 납북자 문제의 완전 해결까지 가야 할 길이 멀어서 아베 총리가 정치적 도박을 하는 것으로 볼 수 있다는 평가가 꽤 있었다.

양측은 2008년에 김정일-후쿠다 야스오(福田康夫) 정권 시절에 비슷한 합의를 했으나 이행하지 못한 경험이 있다.

그러나 이번 합의에 관해 북한과 일본은 예정대로 진행한다는 사실을 거듭 강조하고 있다.

특히 일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관이 근시일 내에 북일 협의를 열어 납치문제 특별조사위원회의 조직, 구성, 책임자에 관한 설명을 듣고 필요한 협의를 할 것이라고 18일 밝히면서 아베 총리의 북한 방문이 불가능한 일이 아니라는 전망이 나오고 있다.

아사히(朝日)신문은 아베 총리가 올해 8월 25∼31일 카자흐스탄을 비롯한 중앙아시아 5개국을 방문하려던 계획을 연기했다고 전하면서 이것이 북한 방문과 관련됐을 가능성이 있다고 20일 보도했다.

이 신문은 연기 이유가 극비로 돼 있다고 거론하고 “생각할 수 있는 이유는 내각 개편이거나 방북이다. 그런데 시점을 생각하면 방북 준비 움직이라고밖에 볼 수 없다”는 정부 관계자의 발언을 전했다.

아사히는 표면적으로 드러난 북일 합의의 진행 과정을 보면 특별조사위원회를 구성해 이제부터 조사를 시작해야 하지만 북한이 이미 조사를 거의 마친 상태에서 손에 쥔 정보를 조금씩 풀면서 협상에 임하고 있을 가능성이 있다고 분석했다.

외무성의 한 간부 이와 관련해 “외교는 간단하지 않다. 북한에 두 번 속으면 어떻게 할 것인가”라고 우려했다.

일본 정부 내에서는 “정치가의 귀에는 (우려가) 전해지지 않는다”는 비판도 나온다고 신문은 덧붙였다.

대니얼 러셀 동아시아·태평양 담당 차관보는 지난 11일 도쿄를 방문했을 때 “최근 나오는 아베 총리의 방북에 관한 뉴스는 매우 충격적”이라며 “미국이 가장 중요하게 생각하는 것은 사전 통보(notice)가 아니라 사전 상담(consultation)”이라고 일본 정부 관계자에게 경고했다.

연합뉴스