국회로 공 넘어가...20년 해묵은 논란 종지부 관심

‘국보 1호’ 교체 논란이 국회로 넘어갔다. 20년에 이르는 해묵은 논쟁이 종지부를 찍게 될지 주목된다.

문화재제자리찾기, 우리문화지킴이, 국어문화실천협의회 등 시민단체들은 31일 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “제20대 국회 1호 청원으로, 훈민정음 해례본 국보 1호 지정을 위한 입법 청원을 한다”고 밝혔다. 노회찬 정의당 의원은 회견에서 “한글 창제의 의미와 해설을 담은 훈민정음 해례본은 우리나라 국보 1호로 손색없는 문화유산”이라며 “1996년 이후 20년째 진행되고 있는 국보 1호 재지정 논의를 민의의 전당인 국회로 가져와야 한다”고 말했다.

이대로 국어문화운동실천협의회 회장은 “일제강점기부터 이어져 온 문화재 지정 번호를 그대로 이어받아 숭례문을 국보 1호로 정했다는 사실이 부끄럽다”고 지적한 뒤 “문화재청에 건의해도 바뀌지 않아 국회에 국보 1호 교체를 호소한다”고 설명했다.

국보 지정 번호는 관리와 행정 편의를 위해 부여된 것일 뿐, 우열을 가리거나 서열을 매기는 수단은 아니다. 하지만 보물 가운데 역사적·학술적·예술적 가치가 뛰어나며, 제작 연대가 오래된 것 중에 지정되는 국보의 제1호는 상징성이 클 수밖에 없다.

숭례문(崇禮門) 대신 훈민정음(訓民正音) 해례본을 국보 1호로 지정하자는 주장은 숭례문이 국보 1호로 적합하지 않다는 데에서 출발한다. 한양도성의 정문이자 조선 건축술의 총화인 숭례문은 일제강점기 조선총독부에 의해 조선 고적(古蹟) 제1호로 지정됐고, 1962년 문화재보호법이 시행되면서 국보 제1호로 승격됐다.

일각에서는 임진왜란 당시 가토 기요마사(加藤淸正)가 이끄는 왜군이 한양으로 입성한 문이어서 일제가 숭례문을 고적 1호로 만들었다는 의견을 제시하기도 한다. 이처럼 현재의 문화재 지정 번호는 일제의 잔재이고 숭례문은 역사적 정통성이 부족하다는 비판은 20년 전부터 국보 1호를 뒤흔드는 논거로 자주 거론됐다.

특히 2008년 2월 발생한 숭례문 화재는 또다시 자격론 시비를 촉발하는 계기가 됐다. 당시 화재로 인해 숭례문은 문루의 상당 부분이 소실됐으나, 문화재위원회는 역사성과 장소성이라는 측면에서 숭례문이 갖는 가치가 여전하고 돌로 된 성문과 문루 중 일부가 남았다는 점을 들어 국보 1호의 지위를 유지하기로 했다. 하지만 복구 과정에서 부패와 부실 공사 의혹이 불거지면서 숭례문은 국보로서의 권위 실추를 감내해야 했다.

훈민정음 해례본은 20년 전부터 숭례문을 대신할 국보 1호로 꼽혀 왔다. 여러 설문조사에서도 숭례문보다 훈민정음 해례본이 국보 1호로 낫다는 결과가 나왔다. 유홍준 명지대 석좌교수는 문화재청장으로 재임하던 2005년 국보 1호를 교체해야 한다는 여론에 동의한다면서 훈민정음 해례본이 후보 1순위라고 밝혔다. 다만 훈민정음 해례본은 사립기관인 간송미술관이 소장하고 있고, 1940년 입수 과정이 명확하지 않다는 점이 문제로 지적됐다.

이런 차에 경북 상주에서 2008년 또 다른 훈민정음 해례본이 발굴됐다. 소유권이 문화재청에 있으나 최초 발견자인 배익기 씨가 내놓지 않고 있는 이 책은 발견 당시 간송미술관 소장본보다 학술 가치가 더 높다는 평가를 받기도 했다.

국보 1호 교체를 반대하는 사람들은 이렇게 새로운 문화재가 끊임없이 나오는 현실을 고려해야 한다고 주장한다. 또 국보 1호를 바꾸면, 보물이나 사적 같은 다른 국가지정문화재의 제1호도 변경해야 한다는 목소리가 커질 것이라는 우려를 하기도 한다.

관리번호에 불과한 문화재 지정 번호를 놓고 대립하는 것 자체가 비생산적이라는 비판도 있다. 국보 1호 교체 찬반 논란이 일었던 2005년 당시 문화재위원회는 “국보 1호는 서열을 의미하는 것이 아니고, 현재 국보와 보물의 지정은 해방 이후 전문가들이 광범위한 논의를 거쳐 한 것”이라는 결론을 내렸다.

한 문화재 위원은 “국보 1호 변경을 요구하는 이들은 문화재의 가치를 중요한 근거로 들지만, 가치를 저울로 달 수 있는 것은 아니다”고 꼬집고 “국보 1호를 바꾸면 2호, 3호에 대한 문제 제기가 끝없이 전개될 수 있다”고 항변했다. 그는 “문화재에 서열을 매길 수 있다는 발상이 갈등을 증폭시키고 있다”면서 “국보든, 보물이든, 지방문화재든 모두 소중한 문화유산이라는 사실을 사람들이 받아들이도록 해야 한다”고 덧붙였다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr