천주교 서울대교구장 염수정 추기경 ‘세월호 정국’ 직언

“세월호 참사의 아픔을 이용해선 안 되며 유가족들도 어느 선에서 양보하는 게 중요합니다.”

천주교 서울대교구장인 염수정 추기경이 세월호 참사와 관련한 현 사태를 겨냥해 솔직한 심경을 밝혀 주목된다. 염 추기경의 발언은 프란치스코 교황이 방한 내내 세월호 유가족들에게 깊은 관심을 보인 끝에 나온 것이어서 논란이 예상된다.

염 추기경은 26일 천주교 서울대교구청 주교관 1층 회의실에서 기자들과 만나 지난 14∼18일 프란치스코 교황의 방한 소감을 전하면서 세월호 참사로 얽힌 정국에 대해 직설적인 말투로 언급했다.

염 추기경은 세월호 사태 해결책을 묻는 질문에 “세월호 사태는 우리 사회에서 총체적으로 생명의 중요함을 비춰주는 계기인 만큼 모든 이들이 가치관을 새롭게 다져야 한다”면서 “그 누구도 세월호의 아픔을 이용해선 안 될 것”이라고 말했다. 염 추기경은 “세월호 참사를 이용하는 세력이 있다는 말인가”라는 질문에 “정의의 편에서 고통받는 사람을 대신한다면서 실상은 이용하는 쪽으로 빠질 수 있다”며 “교황님이 보여주신 그대로 고통받는 사람들에게 초점을 맞추고 싶다”고 비켜섰다. 염 추기경은 그러면서 “유가족들도 생각대로 다 이뤄지고 해결되면 좋겠지만 어느 선에서 양보하는 것도 중요하다”고 덧붙였다.

염 추기경은 세월호 참사로 꼬인 정국을 중재할 용의가 있느냐는 질문에 “세월호 유가족들로부터 철저한 진상규명과 재발 방지를 위한 안전장치 마련 차원에서 여·야당과 유가족들의 다리가 돼달라는 편지를 받았다”며 현재 천주교를 비롯해 다른 종교 지도자들이 논의하는 중이라고 밝혔다.

한편 염 추기경은 교황의 방한과 관련해 “교황님이 미사를 드리고 말씀하실 때 살아 있는 믿음을 갖고 있고, 모든 사람을 만날 때 인격 대 인격으로 만나시는 모습에서 가장 감명받았다”며 “예수님의 가르침과 교황 방한의 벅찬 감동을 우리 천주교회가 먼저 삶속에서 실천해 나가겠다”고 다짐했다.

염 추기경은 특히 최근 경색된 남북관계와 관련해 “교황님이 방한 중 남북이 같은 언어를 쓰는 같은 민족임을 거듭 강조하셨듯 이기고 지는 차원이 아니라 화해와 용서를 통해 대화하는 노력을 해야 한다”며 “특히 개성공단은 화해를 위한 구체적이고 중요한 사업인 만큼 더 확장되기를 바란다”고 밝혔다.

김성호 선임기자 kimus@seoul.co.kr