현재 사용되는 형태의 이메일을 발명한 미국 프로그래머 레이먼드 톰린슨이 6일(현지시간) 별세했다고 AP가 전했다. 75세. 사인은 구체적으로 알려지지 않았다.

고인은 ‘@’(골뱅이·at) 기호가 포함된 이메일을 개발한 인물로 유명하다. 특정인이 다른 특정인에게 전자 메시지를 보낼 수 있는 체계, 즉 현재 사용되는 이메일을 1971년 발명했다. 고인은 정보기술 발전에 기여해 많은 상을 받았으며 ‘인터넷 명예의 전당’에도 헌액됐다.

고인이 몸담았던 군수기업 레이시언 대변인인 조이스 구즈먼은 이메일의 발명 동기가 “심심풀이였다”고 밝혔다. 고인도 과거 인터뷰에서 “좋은 아이디어인 것 같아서 만들었다”고 말한 바 있다. 당시 사용자와 목적지를 연결하는 기호로 @를 사용했고 이는 오늘날 문화 아이콘으로 자리를 잡았다. 키보드에서 주소의 일부가 아닌 다른 목적으로는 사용되지 않을 기호를 찾다가 @를 선택한 것으로 전해졌다.