한국행을 위해 중국에서 동남아의 한 국가로 이동하던 탈북자 13명이 중국 윈난(雲南)성 쿤밍(昆明)에서 중국 공안에 체포된 것으로 알려졌다.

18일 대북 소식통들에 따르면 탈북자 15명이 지난 15일 오전 쿤밍에서 동남아로 이동하던 중 중국 공안에 적발됐고 체포되는 과정에서 2명이 도망쳐 13명이 붙잡혔다.

북한인권단체의 한 관계자는 “탈북자들을 안내하던 중국 조선족 2명도 공안에 함께 붙잡혔다고 들었다”라며 “국내 한 선교단체에서 데려오던 탈북자 8명이 체포된 일행에 포함돼 있었다”고 전했다.

중국 남부 국경도시인 쿤밍은 탈북자들이 한국행을 위해 베트남·라오스 등 동남아 국가로 이동할 때 반드시 거치는 지역이다.

탈북자를 데려오던 단체와 브로커들은 이들이 체포된 직후 정부 당국에 도움을 요청한 것으로 알려졌다.

정부 관계자는 관련 내용을 구체적으로 확인해줄 수 없다면서 “(사실로 확인되면) 중국 정부에 북송하지 말라고 요청할 것”이라고 밝혔다.

일각에서는 이들을 체포한 중국 공안이 윈난성 소속인 아닌 북-중 접경지역인 랴오닝(遼寧)성 소속 공안이라는 주장도 제기됐다.

탈북자의 한국행을 지원하는 한 탈북자단체 관계자는 “탈북자들은 보통 2∼3명, 많아서 5명으로 그룹을 묶어 중국-동남아 국경을 넘는다”면서 “국경 안내자 고용 등 비용을 아끼려고 무리하게 많은 사람을 한 번에 이동하려다 보면 꼭 사고가 난 것 같다”고 말했다.

연합뉴스