통일부는 고령 이산가족의 유전 정보를 보관하는 ‘이산가족 유전자 검사 사업’을 시행한다고 22일 밝혔다.

이는 고령화돼가는 이산가족의 사후에도 가족관계를 확인하고 앞으로 남북 가족 간에 일어날 수 있는 여러 법적 분쟁에 대비하는 목적이라고 통일부는 설명했다.

현재 생존한 이산가족 6만9천866명 중 약 81%가 70대 이상이다. 1988년 이래 이산가족으로 등록한 12만9천568명 중 거의 절반에 가까운 5만9천702명이 사망했다.

통일부는 대한적십자사에 위탁해 25일부터 사업 참가를 신청한 이산가족 중에서 고령자 순으로 1천200명을 우선 선정할 계획이다.

통일부는 이들의 혈액, 타액, 모발 등을 채취해 부자관계와 부계, 모계를 확인할 수 있는 유전자 정보를 수집, 이를 보관하는 데이터베이스를 구축할 예정이다.

이 사업은 지난해 11월 개정 발효된 ‘남북이산가족 생사확인 및 교류촉진에 관한 법률 및 동시행령’에 따라 올해 처음으로 실시된다.

통일부는 또 이산가족 1천200명을 대상으로 10분 내외 분량의 영상편지를 제작할 예정이다. 앞으로 남북간 협의가 되는 대로 이 영상편지를 북측 가족에 전달할 계획이다.

김의도 통일부 대변인 이날 정례 브리핑에서 “이 사업들은 더 늦기 전에 고령 이산가족에 대한 정보와 기록을 보존하고, 남북관계 상황과 관계없이 우리 측이라도 먼저 남북 이산가족 교류사업을 차근차근 준비해 나간다는 차원에서 추진하는 것”이라고 말했다.

연합뉴스