성실 이행 강조하면서도 日정부 해명요구나 비난 자제관계 선순환 염두, 日 코너로 몰지 않겠다는 의도인듯

일본의 근대산업시설 세계유산 등재 이후 한일간에 빚어지고 있는 ‘강제노역’ 해석 논란에 윤병세 외교부 장관이 나섰다.

지난 5일 세계유산으로 등재결정이 이뤄지자마자 일본 측이 “강제노동을 인정한 것이 아니다”며 말을 바꾼 이후 윤 장관이 이 문제에 대해 공개적으로 언급한 것은 사실상 처음이다.

윤 장관까지 나서는 상황이 되면서 한일간 논란이 확전으로 이어질지 주목된다.

윤 장관은 9일 서울 중구 프레스센터에서 열린 관훈클럽(총무 이선근 연합인포맥스 대표이사 사장) 토론회에서 “영문본이 정본”이라면서 영문본에 충실하면 “오해가 없고, 논란의 소지도 없다”고 분명히 밝혔다.

일본 대표가 세계유산위에서 영어로 ‘brought against their will’(의사에 반해), ‘forced to work’(강제로 노역) 등의 핵심적 표현을 밝힌 만큼, 이는 누가 봐도 강제노역을 인정한 것이라는 의미다.

윤 장관은 또 일본 정부가 희생자들을 기리기 위해 후속조치를 취하기로 약속한 것과 관련해서도 “국제사회에 대한 약속”이라면서 성실히 준수할 책임을 거론하면서도 “일본 정부가 이행해 나가는 것을 지켜볼 필요가 있다”고 말했다.

윤 장관은 일본 측에 말을 바꾼 데 대한 구체적 해명이나 답변을 요구하지 않았다. 일본에 대한 비난이나 자극적 표현도 피했다.

우리 정부가 일본 정부의 말 바꾸기에 대해 비판을 하면 할수록, 일본 정부가 국내에서 난처한 처지에 빠지고 이는 한일간 논란 확산으로 이어질 것을 우려한 것이라는 관측이 나온다.

윤 장관은 대신 이번 세계유산 등재와 관련한 양국간 협상에 대해 “난제도 대화를 통해 해결한 좋은 사례”라면서 “성실한 후속조치를 통해 양국관계가 선순환적으로 발전하는 데 도움이 될 수 있기를 바라고 있다”면서 관계개선에 대한 의지도 거듭 밝혔다.

지난달 한일 국교정상화 50주년을 계기로 살려 놓은 대화 모멘텀을 유지하면서 일본군 위안부 문제 해결과 전후 70주년 계기 아베 총리의 담화(아베 담화)를 잘 관리해 하반기 한일 정상회담 개최에 이르는 선순환을 염두에 둔 것으로 관측된다.

윤 장관은 위안부 문제에 대해서는 “풀어나가겠다는 자세를 갖고 노력하면 결국 풀릴 수 있지 않겠나 하는 생각”이라고 말했고, 아베 담화에 대해서도 “(역사인식에 대한) 기우를 청산하는 절호의 기회가 될 것”이라고 말했다.

그는 “하반기 중에 한일중 정상회담 개최를 굉장히 열의를 갖고 추진하려 하고 있고, 상당히 가능성이 높다”면서 “한일중 정상회담이 개최되면 (한일 정상회담 개최에) 상당히 좋은 계기가 되지 않겠느냐”고 강조했다.

그러나 한일이 강제노역 문제를 잘못 다루면 모처럼 살려놓은 대화 분위기를 크게 훼손할 수 있다는 우려가 적지 않다.

일본 집권 자민당이 세계유산 등재와 관련한 한국과의 협상을 담당했던 외무성에 대한 경위를 추궁할 방침인데다 일본 정부가 희생자를 기리기 위한 후속조치와 관련해 강제노동이 아니라는 관점에서 정보를 제공할 방침인 것으로 전해져 이 문제를 둘러싼 한일 갈등이 지속될 가능성을 배제할 수 없다.

연합뉴스