“당의 ‘화합’과 ‘단결’을 위해서다.”

지난 23일 새정치민주연합 윤리심판원이 ‘공갈’ 발언으로 징계를 받았던 정청래 의원에 대해 만장일치로 ‘사면’을 결정한 직후 내놓은 대답이다. 최근 문재인 대표의 재신임 투표를 둘러싼 당내 분란이 일정 부분 봉합된 가운데 통합을 향해 한 걸음 더 나아가겠다는 의지로 읽힌다. 하지만 평소 문 대표 체제에 ‘쓴소리’를 해 온 조경태 의원에 대해서는 심판위원 전원이 징계 의견을 내 통합 원칙과 어긋난다는 비판에 직면했다.

즉각 당내에서도 ‘온정주의’와 ‘형평성’에 대한 지적이 나왔다. 당의 한 관계자는 “예정에 없던 ‘사면 안건’을 갑작스레 올려 처리를 하는 등 (정 의원을) 감싸는 모습을 보이니 안철수 의원의 ‘온정주의’ 비판이 설득력을 얻는 것”이라며 “왜 혁신 분위기와 어긋나게 ‘부화뇌동’하는지 모르겠다”고 목소리를 높였다. 눈엣가시인 조 의원만 찍어 내려 한다는 이야기도 나온다. 조 의원은 이날 기자회견을 열고 “새정치연합의 수준이 이 정도로 추락한 것에 대해 비통한 심정”이라고 말했다.

지난 5월 한 윤리심판위원은 기자와 만나 “개인적으로 ‘공갈’ 발언은 문제가 안 된다고 보지만 선거가 얼마 남지 않아 그냥 넘어갈 수 없다”고 밝힌 바 있다. 개인의 입장은 잠시 접어 두고 국민의 눈높이에 맞는 결정을 내리겠다는 의지를 내비친 것이다.

지금부터라도 ‘형평성’을 고려하고 ‘온정주의’는 배격해야 한다. 그래야 문 대표가 강조해 온 당 기강 확립과 혁신에 뒤따르는 결과를 의원들도 ‘승복’하지 않을까.

이범수 기자 bulse46@seoul.co.kr