외교부는 5일 중국 정부가 한국인에 대한 비자 발급 요건을 까다롭게 바꾼 것에 대해 미국이 주도하는 ‘반(反) 화웨이’ 움직임과 관련해 한국을 압박하기 위한 조치라는 언론 보도는 사실이 아니라고 해명했다.

외교부는 이날 보도 해명자료를 통해 “화웨이 문제 관련 한중 간 마찰은 없다”며 “주한 중국대사관도 동 건이 화웨이와 무관하다는 입장”이라고 밝혔다.

앞서 한 언론매체는 주한 중국대사관이 이달 초부터 한국 기업인들의 상용(비즈니스용) 비자 발급과 심사 요건을 대폭 강화했다고 보도하며 이는 미국 도널드 트럼프 행정부에서 시작된 화웨이 배제 결정에 동참을 요구받는 한국 정부를 압박하기 위한 조치라고 해석했다.외교부는 “주한 중국대사관이 지난 4일 홈페이지에 특별안내를 공지하면서 ‘중국 측은 최근 비자 신청 시 위조서류를 제출하는 사례가 빈번하여 관련 기존 서류를 보다 철저히 심사하겠다는 입장’이라고 밝혔다”고 설명했다. 이어 “주한 중국대사관 측은 이러한 심사 강화는 한국뿐 아니라 여타국에 대해서도 공통으로 적용되는 것이며 요구 서류가 특별히 추가된 것은 아니라고 설명했다”고 덧붙였다.

한편 한국관광공사, 중국 여유연구원 등에 따르면 최근 5년(2014~2018년)간 방한 중국인이 2914만명으로 집계됐으며, 방중 한국인은 2120만명 정도로 추산된다.

이기철 선임기자 chuli@seoul.co.kr