러시아와 남북한을 잇는 가스관 사업이 급물살을 탈 전망이다.

한국가스공사는 14일 주강수 사장이 이날 3박 4일 일정으로 남-북-러 파이프라인 천연가스(PNG) 프로젝트 실무협의를 위해 러시아로 떠났다고 밝혔다. 주 사장은 이 사업의 러시아 측 파트너인 가즈프롬 주요 관계자들을 만나 PNG 프로젝트에 관한 러시아의 입장과 북한 측 동향을 살펴볼 계획인 것으로 전해졌다.

북한 조선중앙통신도 석유와 가스 등 에너지 부문을 총괄하는 김희영 원유공업상을 단장으로 하는 원유공업성 대표단이 13일 러시아로 떠났다고 보도했다. 통신은 김 원유공업상의 러시아 방문 배경 등은 밝히지 않았지만 정부 소식통은 남-북-러 가스관 건설사업을 논의하기 위한 것으로 보고 있다.

가스공사와 북측 원유공업성, 러시아의 가즈프롬은 2008년부터 남-북-러 가스관 사업을 추진해 왔다. 따라서 이들 기관의 대표 격인 인물들이 같은 시기에 러시아에 머물게 됨에 따라 ‘3자 회동’이 이뤄질 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

주 사장은 지난달 초 러시아를 방문했을 때 가스관 사업의 러시아 측 실무자인 알렉산드르 아나넨코프 가즈프롬 부사장을 만났으며, 김 원유공업상도 지난 7월 초 평양에서 아나넨코프 부사장과 회담했다.

주 사장의 러시아 방문과 관련해 최중경 지식경제부 장관은 이날 기자간담회에서 “PNG 프로젝트가 예상보다 빠르게 진전될 수도 있지만 협상 추이를 지켜봐야 한다.”면서 사업이 급물살을 탈 가능성이 있음을 시사했다.

또 최근 중국이 이 사업에 참여할 수 있다는 보도에 대해서는 “수요 측면에서 중국·일본이 참여할 수 있는 부분도 있다.”고 말했다.

한편 러시아와 남북한의 가스관 사업 추진에 걸림돌로 작용해오던 북한의 옛 소련에 대한 채무 문제가 급진전을 보이고 있는 것으로 알려졌다. 러시아 현지 신문 이즈베스티야는 14일 러시아가 북한이 옛 소련에 진 채무 11억 달러(약 12조원) 가운데 90% 정도를 탕감해 줄 예정이라고 재무부 소식통을 인용, 보도했다.

박찬구·한준규기자

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