한국, 중국, 일본 3국 간 협력 사업을 발굴하고 기존 사업을 지원하는 ‘한·중·일 협력사무국’의 새 사무총장에 이와타니 시게오(63) 오스트리아 주재 일본대사가 내정됐다.

한 외교 소식통은 31일 “3국이 번갈아 2년씩 사무총장을 맡고 있으며 이번에 일본 차례”라면서 “일본 외무성이 원로급인 이와타니 대사를 내정한 것으로 안다”고 말했다. 이와타니 신임 사무총장은 오는 9월에 부임할 예정이다. 일본이 벳쇼 고로 주한 대사의 2년 선배인 원로급 인사를 추천한 것은 영토·과거사 문제로 어려움을 겪고 있는 3국 관계를 고려한 것으로 분석된다. 3국 협력사무국은 2009년 한·중·일 정상회의 당시 이명박 대통령이 제의해 2011년 9월 출범했다. 사무소는 서울에 설치됐고, 초대 사무총장은 신봉길 외교부 국제경제협력대사가 맡았다.

안동환 기자 ipsofacto@seoul.co.kr