가슴 인식표 덕에 44일만에 신원 확인…국방부 “귀환 행사 후 국립현충원 안장”

강원 인제군 서화면 일대에서 지난달에 발굴된 6·25 전사자 유해의 신원이 원영철 일등중사로 확인됐다.

국방부 유해발굴감식단은 19일 “10월 1일 강원 인제군 서화면 일대에서 발굴한 유해의 신원이 원 일등중사로 최종 확인됐다”고 밝혔다. 원 일등중사는 2000년 4월 유해 발굴이 시작된 후 137번째로 신원이 확인된 국군 전사자다.

유해는 인식표, 버클, 전투화 등과 함께 발견됐다. 이 중 유해의 가슴 부위에서 발견된 인식표는 신원 확인의 결정적 단서가 됐다.

유해발굴감식단은 인식표에 적힌 고인의 이름을 토대로 전사자 명부와 매화장 보고서(전사 기록지)에서 원 일등중사의 기록을 확인했다. 이를 토대로 원 일등중사의 남동생, 여동생, 친조카, 외조카 등 유가족들의 유전자 시료를 채취해 비교 검사를 진행해 신원을 찾아냈다.

원 일등중사는 1930년 9월 15일 강원 원주에서 태어나 20세 때 6·25 전쟁에 참전했다. 국군 제8사단 소속으로 1951년 8∼9월 강원도 인제 서화리 일대에서 있었던 제1차 노전평 전투에서 전사한 것으로 추정된다.

이번 신원 확인은 유해 발굴부터 최종 확인까지 44일 만에 이뤄졌다. 유해발굴감식단은 “6·25 전사자 중 최단기간 내에 신원을 확인한 사례”라고 했다. 원 일등중사의 동생 원영화(77)씨는 “결혼도 하지 못한 채 꽃다운 나이에 돌아가신 것이 너무 마음이 아프다”며 “그동안 가족들이 형님을 많이 그리워했다”고 말했다.

국방부는 유가족과 협의를 거쳐 귀환 행사를 진행하고 유해를 국립현충원에 안장할 예정이다.

이주원 기자 starjuwon@seoul.co.kr