해군은 27일 오후 전날 침몰한 초계함 천안함에 대한 사고원인 조사와 실종자 수색을 위해 해군 해난구조대(SSU.Ship Salvage Unit)를 현장에 투입해 탐색작업에 돌입했다.

　군은 애초 이날 오전 SSU를 투입하려 했으나 높은 파고와 거센 물살로 인해 투입하지 못하다 오후 들어 기상이 비교적 안정된 상태로 바뀌자 오후 1시45분께 SSU 요원 18명을 즉각 사고 해역에 투입했다.

　SSU는 전.평시 해난구조 작전과 항만 및 수로상의 장애물 제거 등의 임무를 수행하는 해군 특수 잠수부대다.

　이들 요원은 특수 잠수장비를 착용한 채 수중에 들어가 폭발로 구멍이 뚫린 천안함 선체 후미 바닥 부분을 정밀 조사해 이번 사고가 어뢰나 기뢰 등 외부 충격에 의한 것인지,아니면 내부 폭발에 따른 것인지를 규명하게 된다.

　이와 동시에 실종된 46명 중 상당수가 선체에 갇혀 있을 것으로 보고 천안함 구석구석을 수색해 생존자 구조와 사체 인양 등의 작업을 하게 된다.

　군 관계자는 “사고 해역이 오랫동안 수색작업을 할 수 있을 정도로 기상이 썩 좋지 않기 때문에 오늘 중으로 전체 조사가 끝나기 어려울 것”이라고 말했다.

　한편 군은 사고 해역의 수심이 24ｍ가량 되지만 암초가 존재하지 않는 지역으로 판단,좌초에 의한 사고 가능성은 크지 않은 것으로 보고 있다.

　또 사고 해역이 북한군의 접근이 용이하지 않은 점 등을 감안할 때 북한의 공격에 의한 사고일 가능성도 적은 것으로 관측통들은 보고 있다.

　

연합뉴스