전국 최대 밍크고래 포획조직 적발…10명 구속·34명 입건시가 19억원…”감시 소홀한 작은 항구 거점으로 범행”

동해안에서 20마리가 넘는 밍크고래를 포획해 시중에 유통한 선주, 도매상, 운반책 등이 무더기로 경찰에 붙잡혔다.

경북지방경찰청 광역수사대는 29일 포획을 금지한 밍크고래를 잡아 고래고기 전문식당에 넘긴 혐의(수산업법, 수산자원관리법 위반)로 선주 박모(57)씨 등 10명을 구속하고 도매상 박모(48)씨 등 34명을 불구속 입건했다.

또 달아난 3명을 쫓고 있다.

포항과 울산에서 연안자망(걸그물)어선 5척을 운용해 온 박씨 등은 올해 6월부터 8월까지 동해안 일대에 서식하는 밍크고래 24마리를 잡아 부산, 울산 등에 있는 고래고기 전문식당에 넘긴 혐의를 받고 있다.

이들은 포획담당 29명, 운반책 8명, 알선브로커 2명, 도매상 8명으로 역할을 나눠 활동했다.

밍크고래는 마리당 평균 도매가 2천만원, 소매가 4천만원에 거래된 것으로 나타났다.

고래고기 식당업주는 손님에게 판매해 1마리에 평균 8천만원의 수입을 올렸다.

밍크고래 24마리 가격은 식당 판매가를 기준으로 19억원에 이른다.

한국은 1986년부터 상업적으로 고래를 잡지 못하도록 하고 있다. 다만 우연히 그물에 걸려 잡히는 혼획은 허용하고 있다.

이들은 단속을 피하고자 해경 검문소가 없거나 주민 감시가 소홀한 작은 항구를 거점으로 삼았다.

밍크고래를 잡자마자 부위별로 해체해 마리당 자루 40∼50개에 나눠 담은 뒤 부표에 달아 육지에서 약 40㎞ 떨어진 곳에 놓아둔 것으로 나타났다.

고래를 잡아서 해체하는데는 4∼5시간이 걸렸다.

운반책은 2척의 배로 낮 시간대에 정상 조업을 가장해 출항한 뒤 중개업자가 알려준 해상지점에서 밍크고래를 넘겨받아 입항해 야간에 대포차량으로 이송했다.

이승목 경북경찰청 광수대장은 “고래 불법포획과 관련해 검거한 인원은 지금까지 전국 최대 규모다”며 “그동안 1회성 단속에 그쳤으나 이번에는 끈질긴 수사로 포획에서 유통단계까지 일망타진함으로써 밍크고래 불법 포획을 근절하는 계기가 됐다”고 설명했다.

연합뉴스