23일 오전 4시 47분쯤 3년의 기다림 끝에 세월호가 맹골수도 위로 떠올랐다.

세월호 인양은 길이 150ｍ가 넘는 세월호의 평형 차이가 20㎝도 허용되지 않는 ‘정밀작업’으로 알려졌다.

윤학배 해양수산부 차관은 이날 기자들과 만나 세월호 인양 과정을 설명했다.

윤 차관은 “세월호 준비 작업에 많은 시간이 들어갔다”며 “특히 선미 부분이 워낙 무거워 본 인양을 하기 전 무게 균형을 맞추는 데 주력했다”고 말했다.

해수부와 인양업체인 상하이 샐비지는 22일 오후 3시 30분쯤 시험 인양으로 세월호를 해저 1ｍ 높이로 끌어올리는 데 성공한 이후 시속 2~3ｍ의 초저속으로 세월호를 끌어올렸다.

배의 양쪽 끝 높이 차가 20㎝를 벗어나면 위험해질 수 있다. 부위별로 무게가 큰 차이가 나는 세월호를 무작정 올리다간 와이어가 끊어지거나 엎어지는 상황이 발생할 수 있어서다.

조류가 거세기로 유명한 맹골수도에서 작업하는 것도 큰 부담이었다.

두 척의 잭킹바지선에서 세월호와 연결된 66개의 와이어가 실시간으로 장력을 계산하면서 정밀하게 힘을 조절하며 선체를 끌어올렸다.

현재 상하이 샐비지는 세월호를 잭킹바지선에 묶는 고박 작업을 진행 중이다.

수면위 13ｍ까지 완전히 올라오기 전에 미리 줄을 설치해 놓고 세월호가 올라오면서 줄이 팽팽하게 조여지는 방식이다.

현재 잭킹바지선은 6개의 앵커로 세월호의 무게를 감당하고 있다.

고박작업이 완료되면 1마일(1.8㎞) 정도 떨어진 안전지대에 대기하고 있는 반잠수 선박으로 하루 걸려 이동하게 된다.

잭킹바지선은 자체 동력이 없어 예인선이 끌고 가야 하는데, 이 과정도 만만치 않다.

장은석 기자 esjang@seoul.co.kr