기관지의 알레르기 염증 반응 때문에 숨이 차고 기침을 하는 천식 환자들은 담배 연기 근처에도 가지 말아야 하지만 여전히 환자 5명 중 1명은 담배를 피우는 것으로 나타났다.

질병관리본부가 13일 세계 천식의 날을 맞아 공개한 자료에 따르면 2010~2012년 현재 흡연 중인 천식 환자의 비율은 22.5%로 2007~2009년의 20.7%보다 오히려 더 높아졌다. 천식 환자가 흡연을 하면 증상이 악화될 뿐만 아니라 폐의 기능이 더 떨어진다. 이는 간접 흡연 때도 마찬가지다. 전문가들은 간접 흡연이 천식의 발병 요인이라고 지적한다. 출생 후 간접 흡연에 노출된 아이는 18세까지 천식 발병 위험이 1.30배 더 크다는 보고도 있다.

이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr